আমাদের সৌরজগতে সম্ভাব্য জীবন ধারণ করতে পারে এমন জায়গাগুলির সন্ধান করার সময়, জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা বৃহৎ গ্যাস দৈত্য গ্রহের কিছু চাঁদের প্রতি ক্রমবর্ধমান আগ্রহী। উদাহরণস্বরূপ, শনির চাঁদ এনসেলাডাস এবং বৃহস্পতির চাঁদ ইউরোপা , উভয়ই বাসযোগ্যতা গবেষণার শীর্ষ লক্ষ্য কারণ যদিও তারা সূর্য থেকে অনেক দূরে, তারা একটি ঘন, বরফের ভূত্বকের নীচে তরল জলের মহাসাগরগুলিকে হোস্ট করে বলে মনে করা হয়। এখন, একটি নতুন চাঁদ এই র্যাঙ্কগুলিতে যোগ দিতে পারে, কারণ গবেষকরা শনির ছোট চাঁদ মিমাসের বরফের শেলের নীচে একটি মহাসাগরের প্রমাণ পেয়েছেন।
এই আবিষ্কারটি আশ্চর্যজনক কারণ মিমাস ভূপৃষ্ঠের সমুদ্রের সাথে অন্যান্য পরিচিত বরফের চাঁদের তুলনায় অনেক ছোট এবং ছোট। লন্ডনের কুইন মেরি ইউনিভার্সিটির নিক কুপার এক বিবৃতিতে বলেছেন, "মিমাস একটি ছোট চাঁদ, যার ব্যাস মাত্র 400 কিলোমিটার, এবং এর ভারী গর্তের উপরিভাগ নীচে লুকানো সমুদ্রের কোনও ইঙ্গিত দেয়নি।" "এই আবিষ্কারটি এনসেলাডাস এবং ইউরোপা সহ অভ্যন্তরীণ মহাসাগরের সাথে চাঁদের একচেটিয়া ক্লাবে মিমাসকে যুক্ত করেছে, তবে একটি অনন্য পার্থক্য সহ: এর মহাসাগরটি উল্লেখযোগ্যভাবে তরুণ, অনুমান করা হয়েছে মাত্র 5 [মিলিয়ন] থেকে 15 মিলিয়ন বছর বয়সী।"
নাসা ক্যাসিনি মিশনের তথ্য অনুসারে মিমাসের সমুদ্রের প্রমাণ পাওয়া যায় যেভাবে এটি প্রদক্ষিণ করে এবং ঘোরে। চাঁদের গতিবিধি তার অভ্যন্তর দ্বারা প্রভাবিত হয়, এবং গবেষকরা শনির মাধ্যাকর্ষণ দ্বারা সৃষ্ট লাইব্রেশন নামে এর দোলনা গতির দিকে নজর দেন। এটি যেভাবে সরানো হয়েছে তা হয় একটি পাথুরে কেন্দ্র বা অভ্যন্তরীণ মহাসাগরের কারণে হতে পারে এবং পূর্বে, বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত ছিলেন না কোন ব্যাখ্যাটি সঠিক।
কিন্তু নতুন গবেষণা দেখায় যে চাঁদের গতিবিধির সর্বোত্তম ব্যাখ্যা হল যে 10 মাইল থেকে 20 মাইল বরফের নীচে একটি মহাসাগর রয়েছে এবং এই মহাসাগরটি তুলনামূলকভাবে সম্প্রতি উপস্থিত হয়েছিল।
"সম্প্রতি গঠিত তরল জলের সমুদ্রের অস্তিত্ব মিমাসকে জীবনের উত্স অনুসন্ধানকারী গবেষকদের জন্য অধ্যয়নের জন্য একটি প্রধান প্রার্থী করে তোলে," কুপার বলেছিলেন। এর মানে হল যে এমনকি চাঁদ যেগুলি পৃষ্ঠ থেকে নিষ্ক্রিয় দেখায় তারা মহাসাগরগুলিকে হোস্ট করতে পারে, সম্ভাব্যভাবে বাসযোগ্য হতে পারে এমন স্থানগুলির সংখ্যা প্রশস্ত করে।
"অপেক্ষাকৃত ছোট, বরফের চাঁদগুলি তরুণ মহাসাগরকে আশ্রয় দিতে পারে এমন ধারণাটি অনুপ্রেরণাদায়ক, যেমন এই চাঁদগুলির সাম্প্রতিক ইতিহাসেও রূপান্তর প্রক্রিয়াগুলি ঘটেছে এমন সম্ভাবনা রয়েছে," জ্যোতির্বিজ্ঞানী মাতিজা আউক এবং অ্যালিসা রোজ রোডেন একটি সহগামী নিবন্ধে লিখেছেন। বিজ্ঞানীদের শেখানোর জন্য মিমাসেরও একটি গুরুত্বপূর্ণ পাঠ রয়েছে: অনুমান তৈরি করার জন্য অন্তর্দৃষ্টি চমৎকার, কিন্তু উপসংহার আঁকার জন্য যথেষ্ট নয়। সৌরজগতে সর্বদা আশ্চর্য সঞ্চয় থাকবে, এবং গবেষকদের অবশ্যই নতুন ধারণা এবং অপ্রত্যাশিত সম্ভাবনার জন্য যথেষ্ট উন্মুক্ত থাকতে হবে।
গবেষণাটি নেচার জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।