অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে চাঁদের চারপাশে নাসার প্রথম মানববাহী যাত্রা হিসেবে এর আর্টেমিস ২ অভিযানটি ইতিমধ্যেই বেশ ঐতিহাসিক। কিন্তু এই বিশাল চন্দ্রাভিযানের উচ্চাকাঙ্ক্ষার আড়ালে আরও একটি বাস্তবসম্মত মাইলফলক রয়েছে, আর তা হলো নভোচারীরা অবশেষে এমন একটি টয়লেট পাচ্ছেন যা ব্যবহারে কোনো ঝামেলার প্রয়োজন হয় না।
এটি হয়তো অভিযানের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ নয়, কিন্তু এটিও বেশ অর্থবহ। কয়েক দশক আগে, অ্যাপোলো মহাকাশচারীরা প্লাস্টিকের ব্যাগ ও ফানেলের ওপর ভিত্তি করে তৈরি একটি বর্জ্য ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি ব্যবহার করে চাঁদে গিয়েছিলেন এবং নাসার নিজস্ব পরবর্তী মূল্যায়নে এটিকে “আপত্তিকর” ও “রুচিহীন” বলে বর্ণনা করা হয়েছিল।
কিন্তু এখন আর নয়।
কেন এটি আসলে একটি বড় ব্যাপার
পুরানো অ্যাপোলোর জল সরবরাহ ও নিষ্কাশন ব্যবস্থাটি ছিল অগোছালো, অসুবিধাজনক এবং প্রায়শই বিকল হয়ে যেত। নাবিকদের মাইক্রোগ্র্যাভিটিতে হাতে করে আঠালো কিনারাযুক্ত প্লাস্টিকের ব্যাগ ও নল ব্যবহার করতে হতো, তারপর ব্যাকটেরিয়া ও গ্যাসের জমাট বাঁধা রোধ করতে হাতেই জীবাণুনাশক মেশাতে হতো। এই ব্যবস্থাটির ছিদ্রের জন্যও দুর্নাম ছিল, যার মধ্যে অ্যাপোলো ১০-এর সময় ভাসমান বর্জ্যের মতো কুখ্যাত জঘন্য ঘটনাও অন্তর্ভুক্ত।
নাসা পরে স্বীকার করেছিল যে এই পুরো ব্যবস্থাটি ক্রুদের সন্তুষ্টির ক্ষেত্রে ভালো ফল করতে পারেনি। তাই অ্যাটারমিস II-এর নতুন আপগ্রেডটি কেবল জীবনযাত্রার মানোন্নয়নের চেয়েও বেশি কিছু; এটি হলো নাসার সেই সমস্যার চূড়ান্ত সমাধান, যা প্রথম চন্দ্রাভিযানগুলো থেকেই বিদ্যমান ছিল।
একটি সচল শৌচাগার একটি প্রকৃত মাইলফলক।
নাসার আর্টেমিস II নতুন ইউনিভার্সাল ওয়েস্ট ম্যানেজমেন্ট সিস্টেম বা ইউডব্লিউএমএস ব্যবহার করে। এতে মাইক্রোগ্র্যাভিটিতে নভোচারীদের স্থির থাকতে সাহায্য করার জন্য হাতল রয়েছে, এটি একই সাথে মূত্র ও মল সংগ্রহ করতে পারে এবং এটি পুরুষ ও মহিলা উভয় নভোচারীর জন্যই কাজ করে। আরেকটি বড় বিষয় হলো, ওরিয়নের সংকীর্ণ ক্রু ক্যাপসুলের ভেতরে অন্তত গোপনীয়তার একটি আবহ তৈরির জন্য এতে একটি দরজা রয়েছে।
এই নকশাটি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে তৈরি হচ্ছিল এবং ২০১৫ সালে কলিন্স অ্যারোস্পেসকে প্রথম চুক্তিবদ্ধ করা হয়। ২০২০ সালে আইএসএস (আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন)-এ ইউডব্লিউএমএস-এর একটি ভিন্ন সংস্করণ পরীক্ষা করা হয়েছিল এবং ২০২১ সালে এর চূড়ান্ত স্থাপন সম্পন্ন হয়। আর্টেমিস ২, ওরিয়নের ভেতরে এর একটি পরিবর্তিত চন্দ্র সংস্করণ বহন করবে, যেখানে একটি মানববাহী চন্দ্রাভিযানে এটি তার প্রথম আসল পরীক্ষার সম্মুখীন হবে।
মহাকাশে ভবিষ্যতের জন্য টয়লেট
নাসা এই বিষয়টি নিয়ে এতটা চিন্তিত হওয়ার একটি কারণ আছে, কারণ তারা মনে করে বর্জ্য ব্যবস্থাপনা মিশনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই এই সিস্টেমটি ব্যর্থ হলে পুরো মিশনটিই ঝুঁকির মুখে পড়তে পারে। যেহেতু আর্টেমিস ২ মহাকাশযানটি ভবিষ্যতের চন্দ্রাভিযান এবং অবশেষে মঙ্গল অভিযানের জন্য নাসার নির্ভর করা সিস্টেমগুলোকে সংজ্ঞায়িত করতে সাহায্য করবে, তাই এই উন্নত মহাকাশ-উপযোগী টয়লেটটির জন্য এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।