জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা "সুপার-আর্থ" নামক এক ধরণের এক্সোপ্ল্যানেট আবিষ্কার করেছেন যা তার ছোট তারার বাসযোগ্য অঞ্চলে অবস্থিত এবং এটি ঠিক 137 আলোকবর্ষ দূরে আমাদের মহাজাগতিক বাড়ির উঠোনে অবস্থিত। TOI-715 b নামক এই গ্রহটি জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের কাছে কৌতূহলী, যারা আমাদের সূর্য থেকে একেবারে ভিন্ন নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করা বাসযোগ্য গ্রহের সম্ভাবনার বিষয়ে ক্রমবর্ধমান আগ্রহী।
যদিও সূর্যের মতো নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করে পৃথিবীর মতো গ্রহগুলির সন্ধান করার সময় সম্ভাব্য বাসযোগ্য গ্রহগুলির সন্ধান করা বোধগম্য বলে মনে হতে পারে, তবে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা আগ্রহী এমন একমাত্র লক্ষ্য নয়৷ একটি সমস্যা হল যে বেশিরভাগ আবিষ্কৃত এক্সোপ্ল্যানেটগুলি অনেক বড় পৃথিবী, আংশিক কারণ ছোট গ্রহ সনাক্ত করা এত কঠিন। আরেকটি সমস্যা হল যে এখন পর্যন্ত আমাদের ছায়াপথের সবচেয়ে সাধারণ নক্ষত্রটি আমাদের সূর্যের মতো একটি হলুদ বামন নক্ষত্র নয়, বরং একটি ছোট, ম্লান, লাল রঙের টাইপ যাকে লাল বামন বলা হয়। গবেষকরা যখন লাল বামনের চারপাশে প্রদক্ষিণকারী পাথুরে গ্রহগুলি আবিষ্কার করেন, যার মধ্যে কয়েকটি আজ অবধি চিহ্নিত করা হয়েছে, এটি সম্ভাব্য বাসযোগ্য বিশ্বের পুলকে বাড়িয়ে দেয় যা সেখানে থাকতে পারে।
যেহেতু লাল বামন নক্ষত্রগুলি আমাদের সূর্যের মতো নক্ষত্রের তুলনায় অনেক কম তাপ দেয়, তাই তাদের চারপাশের বাসযোগ্য অঞ্চলটি আরও শক্ত। বাসযোগ্য অঞ্চল বলতে একটি নক্ষত্র থেকে দূরত্ব বোঝায় যেখানে গ্রহের পৃষ্ঠে তরল হিসাবে জল থাকতে পারে – অর্থাৎ যখন গ্রহের পৃষ্ঠের তাপমাত্রা 0 থেকে 100 ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে থাকে। যাইহোক, একটি গ্রহকে সত্যিকারের বাসযোগ্য হতে বাসযোগ্য অঞ্চলে থাকার চেয়ে অনেক বেশি সময় লাগে। বাসযোগ্যতা নির্ধারণে অন্যান্য তথ্যগুলি গুরুত্বপূর্ণ, যেমন গ্রহের বায়ুমণ্ডল কত, এটি তার নক্ষত্র থেকে কতটা বিকিরণ গ্রহণ করে এবং এতে মহাসাগর এবং ভূমির মিশ্রণ রয়েছে কিনা।
এই বিশেষ এক্সোপ্ল্যানেটটি তার নক্ষত্রের বাসযোগ্য অঞ্চলের প্রধান অঞ্চলে অবস্থিত। এটি ঠিক 19 দিনে নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করে, এটির ঠিক কাছাকাছি বসে। এটি জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের গ্রহটি আবিষ্কার করতে সাহায্য করেছিল কারণ এটি প্রায়শই পৃথিবী থেকে দেখা তার তারার সামনে দিয়ে যায়। এভাবেই নাসার মহাকাশযান ট্রানজিটিং এক্সোপ্ল্যানেট সার্ভে স্যাটেলাইট বা TESS এটি সনাক্ত করতে সক্ষম হয়েছিল।
পৃথিবীর ব্যাসের প্রায় দেড় গুণে, এটি এখন পর্যন্ত TESS দ্বারা আবিষ্কৃত বাসযোগ্য অঞ্চলের সবচেয়ে ছোট গ্রহ। এটি,, বাস্তবে, বাসযোগ্য কিনা সে সম্পর্কে আরও জানতে, জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের অন্য একটি টুল ব্যবহার করতে হবে, যেমন জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ, এর বায়ুমণ্ডল পর্যবেক্ষণ করতে এবং এটি সেখানে জল সনাক্ত করতে পারে কিনা তা দেখতে।
গবেষণাটি রয়্যাল অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল সোসাইটির মাসিক নোটিস জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।