চীন প্রায় চার বছর ধরে নিম্ন-পৃথিবী কক্ষপথে অবস্থিত তার মহাকাশ স্টেশনে তাইকোনটদের আতিথেয়তা দিচ্ছে, এবং তারপর থেকে চিন্তার কিছু নেই। এখন পর্যন্ত, তাই।
চায়না ম্যানড স্পেস এজেন্সি (সিএমএসএ) দ্বারা শেয়ার করা একটি বিবৃতি অনুসারে, ছয় মাস কক্ষপথে থাকার পর এই সপ্তাহে পৃথিবীতে ফিরে আসার আশা করা তিনজন তাইকোনটের ফিরতি ফ্লাইট বিলম্বিত হয়েছে, কারণ তারা শেনঝো-২০ মহাকাশযানের ক্ষতি মূল্যায়ন করছে।
"শেনঝো-২০ মানববাহী মহাকাশযানটি মহাকাশের ধ্বংসাবশেষের একটি ক্ষুদ্র অংশের দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে বলে সন্দেহ করা হচ্ছে, এবং এর প্রভাব বিশ্লেষণ এবং ঝুঁকি মূল্যায়ন চলছে," সিএমএসএ একটি বহুল প্রচারিত (অনুবাদিত) বিবৃতিতে বলেছে।
তিনজন তাইকোনট – চেন ডং, চেন ঝংরুই এবং ওয়াং জি – তিয়াংডং মহাকাশ স্টেশনে রয়েছেন, তাদের সাথে আরও তিনজন তাইকোনটও রয়েছেন যারা গত মাসের শেষে প্রতিস্থাপনকারী ক্রু হিসেবে এসেছিলেন।
যদি মহাকাশযানের ক্ষতি ক্রুদের নিরাপত্তার জন্য হুমকিস্বরূপ বলে মনে করা হয়, তাহলে চীনা মহাকাশ সংস্থাকে তাইকোনটদের দেশে ফিরিয়ে আনার জন্য অন্য উপায় খুঁজে বের করতে হবে।
একটি বিকল্প হল আরেকটি মহাকাশযান পাঠানো, যদিও এটি সংগঠিত হতে কত সময় লাগতে পারে তা স্পষ্ট নয়।
এটিই প্রথমবার নয় যে ক্রু সদস্যদের পরিকল্পনার চেয়ে বেশি সময় ধরে মহাকাশে থাকতে হয়েছে। এই বছরের শুরুতে, নাসার নভোচারী বুচ উইলমোর এবং সানি উইলিয়ামস তাদের বোয়িং স্টারলাইনার মহাকাশযানের কারিগরি সমস্যার কারণে প্রত্যাশার চেয়ে নয় মাস বেশি সময় কক্ষপথে আটকে থাকার পর অবশেষে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন থেকে পৃথিবীতে ফিরে আসেন। এই জুটি শেষ পর্যন্ত স্পেসএক্স ক্রু ড্রাগন ক্যাপসুলে ফিরে আসেন।
চীনা মহাকাশ কর্মকর্তারা বর্তমানে যে দ্বিধায় ভুগছেন, তা নিম্ন-পৃথিবী কক্ষপথে মহাকাশ ধ্বংসাবশেষের চলমান চ্যালেঞ্জকে তুলে ধরে, যেখানে ব্যবহৃত রকেটের যন্ত্রাংশ এবং বিচ্ছিন্ন উপগ্রহ – সেইসাথে এই বস্তুগুলির সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র টুকরো – মানব ক্রু এবং কর্মক্ষম উপগ্রহের জন্য ক্রমবর্ধমান বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে।