মাইক্রোসফট হঠাৎ করেই উইন্ডোজ ল্যাপটপের ক্ষেত্রে অনেক বেশি উদার হচ্ছে, এবং এর সময়টা বেশ লক্ষণীয়। আপনি যদি একজন যোগ্য মার্কিন কলেজ ছাত্র হন, তবে একটি উইন্ডোজ ১১ পিসি কিনলে আপনি এক বছরের মাইক্রোসফট ৩৬৫ প্রিমিয়াম , এক বছরের এক্সবক্স গেম পাস আল্টিমেট এবং এক্সবক্স ডিজাইন ল্যাবের মাধ্যমে একটি কাস্টম এক্সবক্স ওয়্যারলেস কন্ট্রোলার পেতে পারেন।
এটি মাইক্রোসফটের সম্পূর্ণ প্যাকেজ, যার সুবিধাগুলোর মোট মূল্য ৫০০ ডলার। এই অফারটি ৩০ জুন, ২০২৬ পর্যন্ত অথবা স্টক থাকা পর্যন্ত চলবে। এটি মাইক্রোসফট, অ্যামাজন, বেস্ট বাই ও ওয়ালমার্টের মতো প্রধান খুচরা বিক্রেতা এবং এসার, আসুস, ডেল, এইচপি, লেনোভো ও সারফেস সহ অংশগ্রহণকারী পিসি নির্মাতাদের মাধ্যমে পাওয়া যাবে।
এর মূল উদ্দেশ্য উইন্ডোজকে ম্যাকবুকের চেয়ে উন্নত করা নয়।
তাদের আনুষ্ঠানিক ঘোষণায়, মাইক্রোসফট এটিকে ছাত্রজীবনের জন্য “সর্বোত্তম কলেজ বান্ডেল” বলে অভিহিত করছে। কোম্পানিটি এটিকে কোর্সওয়ার্ক, মাইক্রোসফট ৩৬৫-এর কোপাইলট, গেমিংয়ের জন্য অবসর সময় এবং ব্যক্তিত্ব প্রকাশের জন্য একটি কাস্টমাইজযোগ্য কন্ট্রোলারের উপর ভিত্তি করে তুলে ধরছে। কিন্তু এর সময়কালকে উপেক্ষা করা কঠিন। অ্যাপলের ম্যাকবুক নিও ৫৯৯ ডলারে (বা ছাত্রদের জন্য ৪৯৯ ডলারে) বাজারে আসার সাথে সাথেই সাশ্রয়ী ল্যাপটপের আলোচনাকে নাড়িয়ে দিয়েছে।
এর মাত্র কয়েক সপ্তাহ পরেই মাইক্রোসফটের বান্ডেলটি আসে, এবং একাধিক সংবাদমাধ্যম এটিকে নিও-এর আগ্রাসী অবস্থানের সরাসরি প্রতিক্রিয়া হিসেবেই দেখেছে। এ কারণেই এটিকে মাইক্রোসফটের হঠাৎ উদারতা দেখানোর চেয়ে বরং উইন্ডোজের এটা বলার চেষ্টা বলেই বেশি মনে হচ্ছে যে, “ঠিক আছে, কিন্তু এর সাথে আর কী কী পাচ্ছেন, তা দেখুন।” এটি মূল্য বাড়িয়ে দেখানোর একটি কৌশল। এবং সত্যি বলতে, যখন হার্ডওয়্যারের দাম আপনার পক্ষে থাকে না, তখন এটি কোনো খারাপ কৌশল নয়।
আসল অতিরিক্ত চরিত্র, যতক্ষণ না আপনি অন্তর্নিহিত অর্থটা বুঝতে পারছেন।
সত্যি বলতে, এগুলো কোনো হেলাফেলার অফার নয়। আপনি যদি এমন একজন শিক্ষার্থী হন যিনি আগে থেকেই শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে অফিস পান না, তাহলে মাইক্রোসফট ৩৬৫ প্রিমিয়াম একটি দরকারি অতিরিক্ত সুবিধা। আর আপনি যদি সত্যিই গেম খেলেন, তাহলে এক্সবক্স গেম পাস আল্টিমেট একটি গুরুত্বপূর্ণ সাবস্ক্রিপশন। এবং কন্ট্রোলারটি একটি বাস্তব অতিরিক্ত সুবিধা, শুধু কোনো অস্পষ্ট সার্ভিস ক্রেডিট নয়। মাইক্রোসফট এই বান্ডেলটির মূল্য ৫০০ ডলারের বেশি নির্ধারণ করেছে, কারণ কোম্পানিটি মাইক্রোসফট ৩৬৫ প্রিমিয়ামের দাম বছরে ১৯৯.৯৯ ডলার, গেম পাস আল্টিমেটের দাম বছরে ৩৫৯.৮৮ ডলার এবং কন্ট্রোলারের দাম ৭৯.৯৯ ডলার রেখেছে।
তবে কিছু শর্ত আছে, এবং সেগুলো গুরুত্বপূর্ণ। এই অফারটি শুধুমাত্র যাচাইকৃত মার্কিন কলেজ শিক্ষার্থীদের জন্য, শুধুমাত্র নির্দিষ্ট যোগ্যতাসম্পন্ন পিসির জন্য এবং শুধুমাত্র ঐ পরিষেবাগুলোর নতুন গ্রাহকদের জন্য প্রযোজ্য। এনগ্যাজেট অফিস অংশের একটি সুস্পষ্ট জটিলতার দিকেও ইঙ্গিত করেছে: অনেক কলেজ ইতিমধ্যেই টিউশন ফি-এর অংশ হিসেবে মাইক্রোসফটের প্রোডাক্টিভিটি অ্যাপ সরবরাহ করে থাকে, যার অর্থ হলো এই প্যাকেজের অন্যতম প্রধান আকর্ষণটি অনেক শিক্ষার্থীর কাছে তেমন কোনো বোনাস বলে মনে নাও হতে পারে।
এর জন্য বান্ডেলটি খারাপ হয়ে যায় না। শুধু শিরোনামে যেমনটা বলা হয়েছে, এটি তার চেয়ে কম পরিষ্কার।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ… হতাশা
যোগ্য শিক্ষার্থীরা শুধু একটি দরকারি অতিরিক্ত সুবিধাই পাচ্ছে না। এর সাথে তারা পাচ্ছে এক বছরের মাইক্রোসফট ৩৬৫ প্রিমিয়াম, এক বছরের এক্সবক্স গেম পাস আল্টিমেট এবং এমনকি একটি কাস্টম এক্সবক্স কন্ট্রোলারও। মাইক্রোসফট এখানে শুধু উইন্ডোজ ল্যাপটপগুলোকে কর্মক্ষম হিসেবে দেখানোর চেষ্টা করছে না। বরং তারা এগুলোকে বক্স থেকে বের করার সাথে সাথেই আরও মজাদার, আরও দরকারি এবং আরও পরিপূর্ণ হিসেবে তুলে ধরতে চাইছে।
আর ঠিক একারণেই পুরো ব্যাপারটাকে একটু মরিয়া প্রচেষ্টা বলে মনে হয়। এর কারণ এই নয় যে বিনামূল্যের জিনিসগুলো খারাপ—আসলে সেগুলো বেশ ভালো—বরং কারণটা হলো, যখন আপনি জানেন যে মূল পণ্যটি স্বচ্ছভাবে বিক্রি করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে, তখনই এই ধরনের প্যাকেজ বাজারে আনা হয়।
মাইক্রোসফট দাম কমাচ্ছে না। উইন্ডোজ ল্যাপটপের দাম এবং অ্যাপলের সবচেয়ে সস্তা ম্যাকের তুলনায় এতে যা যা সুবিধা রয়েছে, সেই অস্বস্তিকর ব্যবধানটিও তারা পূরণ করছে না। তারা শুধু বাড়তি সুবিধা যোগ করছে এবং আশা করছে যে হিসাবটা কম কষ্টকর মনে হবে। এটা আত্মবিশ্বাস নয়। এটা ক্ষতিপূরণ।
মাইক্রোসফট মূল্যের গল্পটিকে আরও আকর্ষণীয় করার চেষ্টা করছে, কারণ হার্ডওয়্যারের পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে গেছে।
আর এটা এখন আর তেমন আশ্চর্যজনক নয়। উইন্ডোজ ল্যাপটপগুলো এখন বেশ চাপের মধ্যে আছে। এই মাসে সারফেসের দাম ব্যাপকভাবে বেড়েছে , এবং সাম্প্রতিক মূল্যবৃদ্ধির পর ১৩-ইঞ্চি সারফেস ল্যাপটপের দাম এখন শুরু হচ্ছে ১,১৯৯ ডলার থেকে। শিক্ষার্থীদের জন্য এই বিশেষ উদ্যোগের অংশ হিসেবে, এই বাড়তি দামের উপরেও সারফেসের উপর কিছু ছাড় দেওয়া হচ্ছে, যা এই কৌশলটিকে আরও বেশি প্রতিক্রিয়াশীল বলে মনে করায়।
সুতরাং হ্যাঁ, বিনামূল্যের জিনিসগুলো সাহায্য করে। এগুলো হয়তো কিছু ছাত্রছাত্রীর জন্য উইন্ডোজের নির্দিষ্ট কিছু ডিলকে সত্যিই আকর্ষণীয় করে তুলতে পারে, বিশেষ করে যদি তারা এমনিতেও অফিস বা গেম পাসের জন্য টাকা দিত। কিন্তু এটা বেশ স্পষ্ট যে, মাইক্রোসফট উইন্ডোজ ১১-কে আরও সাশ্রয়ী একটি পণ্য হিসেবে দেখানোর চেষ্টা করছে, অথচ গল্পের যে অংশটি প্রথম থেকেই মানুষকে উদ্বিগ্ন করেছিল, সেটির কোনো সমাধানই করছে না।