গত বছরের বেশিরভাগ সময় ধরে অ্যাপলকে এমন এক পরিস্থিতিতে সবচেয়ে সংযত খেলোয়াড়ের মতো মনে হয়েছে, যেখানে সবাই নিজেদের আসবাবপত্রে আগুন ধরিয়ে দিচ্ছে। যখন মাইক্রোসফট সারফেসের দাম চোখ ধাঁধানো পর্যায়ে বাড়াচ্ছিল এবং চীনা ওএম-রা যন্ত্রাংশের খরচের চাপে তাদের ফ্ল্যাগশিপ তৈরির উচ্চাকাঙ্ক্ষা উবে যেতে দেখছিল, তখন অ্যাপল তার অবস্থানে অটল ছিল — এক নীরব আত্মবিশ্বাস যা প্রায় নাটকীয় মনে হচ্ছিল। যতদিন ছিল, তা সত্যিই চিত্তাকর্ষক ছিল।
এটা যথেষ্ট দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। মরগ্যান স্ট্যানলির বিশ্লেষক এরিক উডরিং এখন ভবিষ্যদ্বাণী করছেন: সমতুল্য মডেলগুলোর ক্ষেত্রে আইফোন ১৮ সিরিজের দাম আইফোন ১৭ প্রজন্মের চেয়ে সম্ভবত ১০০ ডলার বেশি হবে। অ্যাপল নিজেও তাদের সাম্প্রতিকতম আর্নিংস কলে এই ইঙ্গিত দিয়েছে, যেখানে তারা স্বীকার করেছে যে মেমোরির খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়তে চলেছে এবং নিজেদের মুনাফা রক্ষার জন্য কোম্পানিকে পদক্ষেপ নিতে হবে। আসল প্রশ্নটা সবসময় ছিল কীভাবে, আদৌ হবে কি না তা নয়।
অ্যাপলের মূল্য স্থির রাখার নীতি কখনোই একটি স্থায়ী কৌশল ছিল না।
যখন অ্যাপল খরচের চাপ গ্রাহকের উপর না চাপিয়ে নিজে বহন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন তারা কৌশলগতভাবেই তা করেছিল। এর সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ হলো ম্যাকবুক সিরিজ। ১৩-ইঞ্চি এম৪ ম্যাকবুক এয়ারের বর্তমান দাম শুরু হয় ৯৯৯ ডলার থেকে। মাইক্রোসফটের তুলনীয় ১২-ইঞ্চি সারফেস প্রো-এর দাম শুরু হয় ১,০৪৯ ডলার থেকে, যা মাত্র কয়েক মাস আগেও ছিল ৭৯৯ ডলার। উচ্চ মূল্যের মডেলগুলোর ক্ষেত্রে এই পার্থক্য আরও প্রকট। ৬৪জিবি র্যাম এবং ১টিবি এসএসডি সহ অ্যাপলের ১৬-ইঞ্চি এম৫ প্রো ম্যাকবুক প্রো-এর দাম ৩,২৯৯ ডলার; এর সমতুল্য সারফেস ল্যাপটপ কনফিগারেশনের দাম ৩,৬৪৯ ডলার। মাইক্রোসফট যখন পিছু হটেছিল, অ্যাপল তখন পিছু না হটে জয়ী হয়েছে।
ম্যাক মিনির ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটেছিল। ২৫৬ জিবি বেস এম৪ মডেলটির দাম না বাড়িয়ে অ্যাপল এটিকে বন্ধ করে দেয়। এই কৌশলটি ছিল ধারাবাহিক এবং সুচিন্তিত। কিন্তু মেমোরির দাম কৌশলের তোয়াক্কা করে না। একটা পর্যায়ে এসে অর্থনীতি আর সহযোগিতা করে না।
১০০ ডলার বৃদ্ধিটা কষ্টদায়ক, কিন্তু অ্যাপলের প্রতিযোগিতামূলক অবস্থান সম্ভবত ঠিকই আছে।
আইফোন ১৮-এর দাম ১০০ ডলার বাড়লেও প্রতিযোগীদের তুলনায় অ্যাপলের অবস্থানে মৌলিক কোনো পরিবর্তন আসে না। স্যামসাং বছরের পর বছর ধরে গ্যালাক্সি এস-এর দাম বাড়িয়ে চলেছে, প্রায়শই এমন কোনো কারণ না দেখিয়েই যা এই মূল্যবৃদ্ধিকে সমর্থন করে। জানা গেছে, কিছু চীনা নির্মাতা তাদের আলট্রা-স্তরের ফ্ল্যাগশিপগুলোর উৎপাদন খরচ প্রায় ৯১৭ ডলারের কাছাকাছি পৌঁছানোর সম্মুখীন হচ্ছে, যার অর্থ হলো তাদের দাম বাড়ানোর সুযোগ কার্যত শেষ হয়ে গেছে, এবং এই ডিভাইসগুলোর কয়েকটি হয়তো নির্দিষ্ট কিছু বাজারে সরবরাহই করা হবে না।
প্রতিযোগীরা যখন আরও বেশি দাম বাড়ায় বা পণ্য পুরোপুরি বাতিল করে দেয়, তখন অ্যাপলের পণ্যের দাম ১০০ ডলার বাড়ানোটাও তুলনামূলকভাবে একটি জয়। এর পেছনের বৃহত্তর গল্পটি আসলে সাপ্লাই চেইনে আধিপত্যের সীমাবদ্ধতা নিয়ে। অ্যাপল বছরের পর বছর ধরে এমন একটি অবস্থান তৈরি করেছে যা তাকে এমন সব ধাক্কা সামলাতে সক্ষম করে, যা কম উল্লম্বভাবে সমন্বিত একটি কোম্পানিকে পঙ্গু করে দিত। সেই অবস্থানটি হারিয়ে যায়নি। কিন্তু বাজারের সবচেয়ে সুশৃঙ্খল প্রতিষ্ঠানটিও কাঁচামালের ক্রমবর্ধমান খরচকে একটি নির্দিষ্ট সময় পর্যন্তই আটকে রাখতে পারে, এরপরই বাধা এসে হাজির হয়। অ্যাপলের জন্য, সেই বাধাটির উপর একটি মেমোরি চিপের লোগো রয়েছে বলে মনে হচ্ছে।