আমি এটা ভেবে বড় হয়েছি যে, কোনো পণ্যের দাম দিলে সেটা পাওয়া যায়। ল্যাপটপের সাথে তার নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকতো। গাড়ির সাথে তার নিজস্ব হার্ডওয়্যার থাকতো। প্রিন্টার তখনও একটা উপদ্রব ছিল, কিন্তু অন্তত সেটা ছিল একবারের উপদ্রব।
আমি পরিবর্তনটা লক্ষ্য করলাম যখন আমার সাবস্ক্রিপশনগুলো মূলত মিডিয়া-কেন্দ্রিক না থেকে বাস্তব জিনিসপত্রের সাথে যুক্ত হতে শুরু করল। প্রতি মাসে সিনেমা, গান বা ক্লাউড স্টোরেজের জন্য টাকা দেওয়াটা ছিল এক ব্যাপার। আর সেই একই যুক্তিকে গ্যাজেট, গাড়ি , ফিটনেস সরঞ্জাম এবং স্মার্ট হোম ডিভাইসের মতো দামি জিনিসগুলোর ক্ষেত্রেও ছড়িয়ে পড়তে দেখাটা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।
এরপর এলো স্মার্ট বেডের মতো ঘটনা, যেটি AWS বিভ্রাটের সময় তার কার্যকারিতার কিছু অংশ হারিয়ে ফেলেছিল। সেই মুহূর্তেই পুরো মডেলটি আর আধুনিক না থেকে উদ্ভট মনে হতে শুরু করে। এখন আরও বেশি বেশি পণ্য একটি শর্ত জুড়ে আসে: হার্ডওয়্যারের জন্য অর্থ দিন, তারপর ফিচার, রিমোট অ্যাক্সেস, ক্লাউড ব্যাকআপ, এআই টুলস বা প্রিমিয়াম কন্ট্রোলের জন্য আবার অর্থ দিন, যা এটিকে সম্পূর্ণ করে তোলে।
এখন মালিকানা দেখতে এইরকম
স্মার্ট হোম যে আড়ালে চলে যাবে, এমনটাই ভাবা হয়েছিল। কিন্তু তার বদলে, এটি এখন আরও উন্নত হার্ডওয়্যার এবং পরিচ্ছন্ন ব্র্যান্ডিং সহ একটি পুরোনো মিডিয়া ব্যবসার মতো হয়ে উঠছে। দেয়ালের স্ক্রিন, কাউন্টারের ওপরের স্পিকার এবং এই সবকিছুকে একসূত্রে গাঁথা ড্যাশবোর্ড এখন আর শুধু কয়েকটি হার্ডওয়্যারের অংশ নয়। এগুলোই ঠিক করে দেয় কোনটি প্রথমে দেখা যাবে, কোনটি ব্যবহারে কোনো বাধা থাকবে না এবং কোনটি নীরবে দৃষ্টির আড়ালে চলে যাবে।
যখন স্ক্রিনটি প্রায় অন্য সবকিছুর সামনে চলে আসে, তখন এটি আর একটি নিরপেক্ষ পৃষ্ঠ থাকে না। পার্কস অ্যাসোসিয়েটস-এর মতে, যুক্তরাষ্ট্রের ৬১% ইন্টারনেট ব্যবহারকারী পরিবার তাদের প্রধান স্ট্রিমিং ডিভাইস হিসেবে স্মার্ট টিভি ব্যবহার করে। রোকু ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে জানায় যে, তাদের স্ট্রিমিং ব্যবহারকারীর সংখ্যা ৯০ মিলিয়ন ছাড়িয়ে গেছে এবং যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় অর্ধেক ব্রডব্যান্ড পরিবারে তাদের পরিষেবা রয়েছে। গুগল ২০২৪ সালের শেষের দিকে জানায় যে, গুগল টিভি এবং অ্যান্ড্রয়েড টিভি মিলিয়ে তাদের মাসিক সক্রিয় ডিভাইসের সংখ্যা ২৭০ মিলিয়নে পৌঁছেছে।
ইন্টারফেসই হলো নতুন দ্বাররক্ষক।
স্মার্ট হোমের আসল লড়াইটা এখন আর তাকের ওপর রাখা গ্যাজেট নিয়ে নয়। বরং লড়াইটা হলো সফটওয়্যার স্তরকে ঘিরে, যা ঠিক করে দেয় কোনটি প্রথমে দেখা যাবে, কোনটির সুপারিশ করা হবে এবং কোন পরিষেবাগুলোকে স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য হিসেবে ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হবে। চলমান অর্থ উপার্জনের একটি বড় অংশও এখানেই নিহিত। হার্ডওয়্যার হয়তো একবার বিক্রি করা যায়, কিন্তু ব্যবহারের সুযোগ, দৃশ্যমানতা এবং প্রিমিয়াম বৈশিষ্ট্যগুলো থেকে বারবার অর্থ উপার্জন করা সম্ভব।
ইউরোপীয় সম্প্রচারকারীরা মার্চ মাসে বিষয়টি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে তুলে ধরেছিল এবং নিয়ন্ত্রকদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছিল যেন গুগল , অ্যামাজন , অ্যাপল ও স্যামসাং- এর স্মার্ট টিভি প্ল্যাটফর্ম এবং ভার্চুয়াল অ্যাসিস্ট্যান্টগুলোকে ইইউ-এর সবচেয়ে কঠোর প্রযুক্তি বিধির অধীনে সম্ভাব্য গেটকিপার হিসেবে গণ্য করা হয়। তাদের অভিযোগটি আসলে চাকচিক্যময় হার্ডওয়্যার নিয়ে ছিল না। এটি ছিল পরিষেবা প্রাপ্তি, নতুন কিছু খুঁজে বের করা এবং মানুষ কোনো একটি কোম্পানির ইকোসিস্টেমে ফিরে যেতে বাধ্য না হয়ে বিভিন্ন পরিষেবার মধ্যে চলাচল করতে পারে কি না, তা নিয়ে।
কেবল জেতেনি কারণ বাক্সটি জাদুকরী ছিল। এটি জিতেছিল কারণ এটি প্রবেশের পথটি নিয়ন্ত্রণ করত।
এখানে সুবিধা অনেকখানি আড়াল করছে।
স্মার্ট হোম এখনও সেই পুরোনো প্রতিশ্রুতি দিয়েই নিজেকে বিক্রি করে: কম ঝামেলা, কম জঞ্জাল, কম পরিশ্রম। শুধু বলুন, স্ক্রিনে ট্যাপ করুন, আর বাকিটা সিস্টেমকে করতে দিন। শুনতে এটা দারুণ লাগে, যতক্ষণ না এই সুবিধাই এক ধরনের নরম জবরদস্তির মতো কাজ করতে শুরু করে। সবচেয়ে সহজ বিকল্পটি প্রায়শই সেটাই হয়, যা আগে থেকেই প্ল্যাটফর্ম মালিকের পরিষেবা, ডিফল্ট সেটিংস, সুপারিশ বা অর্থের বিনিময়ে পাওয়া অতিরিক্ত সুবিধার সাথে যুক্ত থাকে।
এটাই হলো কৌশল। পছন্দের সুযোগ সীমিত করার জন্য একটি সিস্টেমকে সব দরজা বন্ধ করে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। এর জন্য শুধু একটি পথকে নির্বিঘ্ন এবং বাকিগুলোকে সামান্য বিরক্তিকর করে তোলাই যথেষ্ট। এটি বেসিক সংস্করণটি উপলব্ধ রেখে মানুষকে সাবস্ক্রিপশন, অ্যাড-অন বা আরও গভীর ইন্টিগ্রেশনযুক্ত সংস্করণের দিকে ঠেলে দিতে পারে। কিছুক্ষণ পর, মানুষ বেছে নেওয়া বন্ধ করে দেয় এবং লক্ষ্যহীনভাবে ঘুরতে শুরু করে। যা প্রথমে নিরপেক্ষ মনে হয়, পরে তা আর মোটেও তেমন থাকে না।
নরম ফি আসবে
কেবল একটি সহজ মডেলকে নিখুঁত করেছিল: মাঝখানের বক্সটির মালিকানা নিজেদের কাছে রাখা, সুবিধাকে পরিষেবা হিসেবে উপস্থাপন করা, এবং দর্শকরা কী খুঁজে পাবে, কিসের জন্য অর্থ প্রদান করবে ও কার সাথে থাকবে, তা নীরবে নিয়ন্ত্রণ করা। স্মার্ট হোম আরও পরিচ্ছন্ন হার্ডওয়্যার এবং উন্নত ফন্টের মাধ্যমে সেই যুক্তিকেই পুনরুজ্জীবিত করছে। বক্সটি এখন একটি টিভি অপারেটিং সিস্টেম, একটি ভয়েস অ্যাসিস্ট্যান্ট, বা একটি হোম ড্যাশবোর্ড। মধ্যস্থতাকারী কেবল হাসতে শিখল।
সফটওয়্যার, ক্লাউড স্টোরেজ বা এমন সব পরিষেবার জন্য অর্থ প্রদান করাটা আমি বুঝতে পারি, যেগুলো চালু রাখতে সত্যিই টাকা খরচ হয়। কিন্তু যে ধারণাটা আমি সহজে মেনে নিতে পারি না, তা হলো—যে হার্ডওয়্যারের জন্য আমি ইতিমধ্যেই টাকা দিয়েছি, সেটি বারবার অনুমতিপত্র, আপগ্রেড এবং নিয়মিত অর্থ চাইতে থাকবে। স্মার্ট হোমকে এমনভাবে তুলে ধরা হয়েছিল যেন এতে কোনো কিছুরই প্রয়োজন নেই। কিন্তু এখন দিন দিন এর ব্যবহারকে আমার কাছে দুবার টাকা আদায়ের একটি অতি ভদ্র উপায় বলে মনে হচ্ছে।
যখন সব বড় বড় প্রতিষ্ঠানগুলো একই দিকে এগোতে থাকে, তখন সুবিধাভোগ ঘোড়ার চোখের ঠুলির মতো কাজ করতে শুরু করে। এটা আমার দৃষ্টিকে সামনের দিকে, স্বাচ্ছন্দ্য আর গতির দিকে স্থির রাখে, আর অন্যদিকে সাবস্ক্রিপশনের ক্রমবর্ধমান বিস্তার, স্বাধিকারের অভাব, এবং আমার ডেটা ও মনোযোগের অবিরাম শোষণ দৃষ্টির আড়ালেই থেকে যায়। নিয়ন্ত্রকরা পরে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন যে এর কতটা অনুমোদন করা উচিত ছিল। এরই মধ্যে, আমি আমার কেনা হার্ডওয়্যারের সেরা সংস্করণটি আনলক করার জন্য অতিরিক্ত অর্থ প্রদানের বিশেষ সুবিধাটি পাচ্ছি।