স্পেসএক্স আর্টেমিস III মিশনে চাঁদে নভোচারীদের পাঠানোর জন্য তার বহুমূল্যবান চুক্তি হারাতে পারে, যা 1972 সালে চূড়ান্ত অ্যাপোলো মিশনের পর চন্দ্রপৃষ্ঠে প্রথম ক্রু অবতরণ চিহ্নিত করবে।
চার বছর আগে স্পেসএক্স তাদের স্টারশিপ রকেট ব্যবহার করে চাঁদে একটি পরিবর্তিত উপরের স্তর পাঠানোর জন্য একটি চুক্তি জিতেছিল । বর্তমান পরিকল্পনা হল নাসার ওরিয়ন মহাকাশযান (তার SLS রকেট দ্বারা চন্দ্র কক্ষপথে বহন করা) থেকে দুইজন নাসার নভোচারীকে স্টারশিপের উপরের স্তরে স্থানান্তরিত করে চাঁদের পৃষ্ঠে নামার আগে।
কিন্তু সোমবার সিএনবিসির স্কোয়াক বক্সে উপস্থিত হওয়ার সময় এক আশ্চর্য ঘোষণায়, নাসার ভারপ্রাপ্ত প্রশাসক শন ডাফি বলেছেন যে মার্কিন মহাকাশ সংস্থা আর্টেমিস III-এর জন্য অন্যান্য বিকল্পগুলি অন্বেষণ করবে – বর্তমানে 2027 সালের জন্য নির্ধারিত – কারণ স্পেসএক্স স্টারশিপ তৈরির সময়সূচীতে পিছিয়ে রয়েছে।
"আমি স্পেসকে ভালোবাসি, এটি একটি অসাধারণ কোম্পানি," ডাফি বলেন। "সমস্যা হল, তারা পিছিয়ে আছে। তারা তাদের সময়সীমা বাড়িয়ে দিয়েছে, এবং আমরা চীনের বিরুদ্ধে প্রতিযোগিতায় আছি।"
ডাফি আরও বলেন: "প্রেসিডেন্ট এবং আমি এই প্রেসিডেন্টের মেয়াদে চাঁদে যেতে চাই, তাই আমি চুক্তিটি উন্মুক্ত করতে যাচ্ছি। আমি অন্যান্য মহাকাশ কোম্পানিগুলিকে স্পেসএক্সের সাথে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ দেব, যেমন ব্লু অরিজিন।"
স্পেসএক্সের প্রধান এলন মাস্ক এক্স-এর প্রতিক্রিয়ায় বলেন, "ব্লু অরিজিন কখনও কক্ষপথে কোনও পেলোড পাঠাতে পারেনি, চাঁদের কথা তো দূরের কথা," পরে যোগ করেন যে তিনি একটি "দরকারী" পেলোড বোঝাতে চেয়েছিলেন। অন্য একটি পোস্টে তিনি লিখেছেন: "স্পেসএক্স বাকি মহাকাশ শিল্পের তুলনায় বিদ্যুতের মতো গতিশীল। তাছাড়া, স্টারশিপ সম্পূর্ণ চাঁদের মিশন সম্পন্ন করবে। আমার কথা মনে রাখবেন।"
অ্যামাজন বিলিয়নেয়ার জেফ বেজোস কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত ব্লু অরিজিন, এখন পর্যন্ত মাত্র একবার – জানুয়ারিতে – তার ভারী-লিফ্ট নিউ গ্লেন রকেটটি উড়িয়েছে এবং সেই মিশনে একটি প্রোটোটাইপ মহাকাশযানকে মাঝারি-পৃথিবী কক্ষপথে পৌঁছে দিয়েছে।
২০২৩ সালে নাসা ব্লু অরিজিনকে তাদের ব্লু মুন ল্যান্ডারের সাথে একটি চন্দ্রযানের ল্যান্ডার চুক্তি প্রদান করে। চুক্তির বর্তমান শর্তাবলী অনুসারে, ব্লু অরিজিন আর্টেমিস ভি মিশনে নভোচারীদের চাঁদের পৃষ্ঠে স্থাপনের জন্য ল্যান্ডারটি ব্যবহার করবে, যা বর্তমানে ২০৩০ সালের মার্চের আগে পরিকল্পনা করা হয়নি।
রয়টার্স উল্লেখ করেছে যে ব্লু অরিজিনের জন্য আরও সরকারি চুক্তি নিশ্চিত করার লক্ষ্যে বেজোস গ্রীষ্মে রাষ্ট্রপতি ট্রাম্পের সাথে কমপক্ষে দুবার কথা বলেছেন বলে জানা গেছে । কথোপকথনগুলি এমন এক সময়ে হয়েছিল যখন রাষ্ট্রপতির গুরুত্বপূর্ণ ঘরোয়া আইন, যা বিগ বিউটিফুল বিল নামে পরিচিত, তার সমালোচনা করার পর ট্রাম্প মাস্কের সাথে বিরোধে লিপ্ত ছিলেন।
ইতিমধ্যে, স্পেসএক্স চন্দ্রযানের জন্য প্রস্তুত অবস্থায় স্টারশিপ তৈরির কাজ চালিয়ে যাচ্ছে । এগারোটি পরীক্ষামূলক ফ্লাইটে রকেটটির কর্মক্ষমতা ধীরে ধীরে উন্নত হয়েছে, তবে চাঁদে উড়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হওয়ার আগে যানটির উন্নয়ন এখনও অনেক বাধার সম্মুখীন ।
গত মাসে, একটি সিনিয়র উপদেষ্টা কমিটি পরামর্শ দিয়েছিল যে আর্টেমিস III মিশন "বছর" বিলম্বিত হতে পারে কারণ স্পেসএক্স স্টারশিপ প্রস্তুত করার জন্য কাজ চালিয়ে যাচ্ছে।
আর্টেমিস III মিশনের লক্ষ্য তারিখ ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকবার পিছিয়ে গেছে, এবং ডাফি সোমবার পরামর্শ দিয়েছেন যে এটি আবারও পিছিয়ে যেতে পারে, ২০২৮ সালকে আরও বাস্তবসম্মত উৎক্ষেপণের তারিখ হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছে।
চীন ২০৩০ সালের আগে চাঁদে মানুষ পাঠানোর লক্ষ্য রাখছে, যদিও তারাও তার নিজস্ব সময়সীমা পূরণ করতে পারবে কিনা তা এখনও দেখার বিষয়।