স্টিম মূলত পিসি গেমিংয়ের একচেটিয়া আধিপত্য, তাহলে এতে কারও ক্ষোভ নেই কেন?

যেকোনো গেমিং পিসি খুললেই দেখবেন, ডেস্কটপে স্টিমের নীল আইকনটি থাকার সম্ভাবনা খুব বেশি। এটি লুকানোও নয়, ঐচ্ছিকও নয়, বরং প্রায় প্রত্যাশিত। সময়ের সাথে সাথে, স্টিম সাধারণ একটি লঞ্চার থেকে পিসি গেমিংয়ের ডিফল্ট স্টোরফ্রন্টে পরিণত হয়েছে, যা গেমিং অভিজ্ঞতার প্রায় একটি অন্তর্নির্মিত অংশের মতো।

যে একচেটিয়া ব্যবসা নিয়ে কেউ কথা বলে না

কোয়ান্টামরান এবং আইকনএরা-র মতো বেশিরভাগ হিসাব অনুযায়ী, স্টিম পিসি ডিজিটাল ডিস্ট্রিবিউশন বাজারের প্রায় ৭০ থেকে ৮০ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করে। এটি শুধু একটি শক্তিশালী অগ্রগমনই নয়, বরং প্রায় নিরঙ্কুশ আধিপত্য। একই সাথে, এটি পরিচিত ৩০% রাজস্ব কর্তনের মডেল অনুসরণ করে, যেখানে বিক্রির উচ্চ মাইলফলকে পৌঁছালে কর্তন কার্যকর হয়। অ্যাপল এবং গুগলের মতো কোম্পানিগুলোও একই কাঠামো ব্যবহার করে , এবং এটি বছরের পর বছর ধরে ডেভেলপারদের সমালোচনার বিষয় হয়ে আসছে।

প্রকৃতপক্ষে, পূর্ববর্তী একটি GDC সমীক্ষায় দেখা গেছে যে, মাত্র ৬% ডেভেলপার মনে করেন স্টিম তার ৩০% কমিশন পায়। কাগজে-কলমে, এই সবকিছুই একটি একচেটিয়া ব্যবসার সমস্ত বৈশিষ্ট্য পূরণ করে। বিশাল মার্কেট শেয়ার, একটি মান-নির্ধারক ফি, এবং এমন একটি প্ল্যাটফর্ম যা ব্যবহারকারীদের অভ্যাসের সাথে গভীরভাবে জড়িত। বেশিরভাগ শিল্পে, এখান থেকেই বিরোধিতা শুরু হতো। কিন্তু পিসি গেমিংয়ের ক্ষেত্রে, সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু ঘটেছে।

“ভালভই একমাত্র প্রধান স্টোর যারা এখনও পেমেন্ট টাই এবং ৩০% জাঙ্ক ফি বহাল রেখেছে” – টিম সুইনি, সিইও, এপিক গেমস

মজার ব্যাপার হলো, স্টিম একা নয়। এপিক গেমস স্টোর অনেক আগ্রাসীভাবে প্রবেশ করেছে, যেখানে রাজস্বের অংশ অনেক কম, মাত্র ১২% এবং নিয়মিত বিনামূল্যে গেম দেওয়া হয়, যার মধ্যে এমন সব বড় গেমও রয়েছে যেগুলোর দাম সাধারণত বেশ চড়া হয়ে থাকে। মাইক্রোসফটও ২০২১ সালে একই ধরনের পদক্ষেপ নিয়েছিল , ডেভেলপারদের জন্য উইন্ডোজ স্টোরের ফি ৩০% থেকে কমিয়ে ১২% করেছিল।

কাগজে-কলমে, এটি একটি সফল কৌশল বলেই মনে হয়। অন্যদিকে রয়েছে মাইক্রোসফট, তাদের এক্সবক্স অ্যাপ এবং গেম পাসের মাধ্যমে সাবস্ক্রিপশনের জগতে একটি শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করেছে। ইউবিসফট এবং ইলেকট্রনিক আর্টসের মতো পাবলিশাররাও ডিস্ট্রিবিউশন ও রাজস্ব নিয়ন্ত্রণের জন্য ব্যবহারকারীদের নিজেদের লঞ্চারে টানার চেষ্টা করেছে।

তবুও, ব্যবহারকারীদের আচরণে তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি। প্লেয়াররা Epic থেকে তাদের ফ্রি গেমগুলো সংগ্রহ করে , প্রয়োজনে অন্যান্য লঞ্চার ইনস্টল করে এবং নির্দিষ্ট কিছু গেমের জন্য Game Pass ব্যবহার করে। কিন্তু যখন গেম কেনা এবং একটি লাইব্রেরি গড়ে তোলার প্রসঙ্গ আসে, তখন তারা প্রায় সবসময়ই Steam-এ ফিরে আসে। প্রতিযোগিতা থাকলেও, তা অভ্যাসে কোনো উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন আনতে পারেনি।

তবে স্টিমেরও নিজস্ব কিছু সমস্যা ছিল।

এটা বলা অন্যায্য হবে যে স্টিমের পথচলা পুরোপুরি মসৃণ ছিল। এমন অনেক মুহূর্ত এসেছে যখন কমিউনিটি তীব্র বিরোধিতা করেছে। ২০১৫ সালের আগে, একটি যথাযথ রিফান্ড সিস্টেমের অভাব একটি বড় সমস্যা ছিল, যার ফলস্বরূপ ভালভ অবশেষে এখনকার প্রচলিত দুই-ঘণ্টার রিফান্ড নীতি চালু করে।

একইভাবে, “ দ্য এল্ডার স্ক্রোলস ভি: স্কাইরিম ”-এর জন্য পেইড মোড পরীক্ষাটিও তীব্র নেতিবাচক প্রতিক্রিয়ার জন্ম দিয়েছিল, যার ফলে দ্রুত তা ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হতে হয়। ডেভেলপাররা গেমটির খুঁজে পাওয়ার যোগ্যতা, দৃশ্যমানতা এবং অবশ্যই, ৩০ শতাংশ রাজস্ব কর্তন নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন, যা আজও একটি বিতর্কিত বিষয়।

কিন্তু মজার ব্যাপার হলো, এই বিতর্কগুলো শোরগোল তৈরি করে, ভালভ তার প্রতিক্রিয়া জানায় বা পরিবর্তন আনে, এবং তারপর পরিস্থিতি শান্ত হয়ে যায়। এই সমস্যাগুলোর কারণে স্টিম থেকে বড় আকারে কেউ সরে যায়নি। মানুষ অভিযোগ করে, কিন্তু তারা থেকে যায়। এই চক্রটি এতবার পুনরাবৃত্ত হয়েছে যে তা প্ল্যাটফর্মটির পরিচয়ের অংশ হয়ে উঠেছে।

যে কারণে গেমাররা কিছু মনে করে না

সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। স্টিম কাজ করে। শুধু গেম চালু করার সাধারণ অর্থেই নয়, বরং এটি সম্পূর্ণ পিসি গেমিং অভিজ্ঞতাকে একটি সুসংহত ইকোসিস্টেমে জড়িয়ে ফেলে। চলুন পারফরম্যান্স এবং নির্ভরযোগ্যতা দিয়ে শুরু করা যাক।

স্টিমের সার্ভারগুলো এই ইন্ডাস্ট্রির সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সার্ভারগুলোর মধ্যে অন্যতম।

ডাউনলোড দ্রুত হয়, আপডেটগুলি মসৃণভাবে সম্পন্ন হয় এবং বিভ্রাট খুব কমই ঘটে। ক্লায়েন্টটি নিজে খুব হালকা সফটওয়্যার না হলেও, এটি স্থিতিশীল, নির্ভরযোগ্য এবং খুব কমই কাজে বাধা সৃষ্টি করে। শুধু এই একটি কারণেই এটি এমন অনেক প্রতিযোগী লঞ্চারের চেয়ে এগিয়ে, যেগুলো এখনও সাধারণ ব্যবহারযোগ্যতা নিয়ে হিমশিম খায়।

এরপর আসে এর ফিচার সেট, যেখানে স্টিম নীরবে বাকি সবাইকে ছাড়িয়ে যায়। ক্লাউড সেভ বহু বছর ধরেই একটি সাধারণ বিষয়। অ্যাচিভমেন্টগুলো সহজ হলেও, এগুলো গেমের সাথে গভীরভাবে সমন্বিত। স্টিম ওয়ার্কশপ সাধারণ প্লেয়ারদের জন্যও মডিংকে সহজলভ্য করে তোলে, যা জটিল ইনস্টলেশনকে এক-ক্লিকের প্রক্রিয়ায় পরিণত করে।

রিমোট প্লে ব্যবহারকারীদের অন্য ডিভাইসে গেম স্ট্রিম করতে বা এমনকি এমন বন্ধুদের সাথে কো-অপ খেলতে দেয়, যাদের কাছে গেমটি নেই। কন্ট্রোলার সাপোর্ট এর আরেকটি উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য, যা খেলোয়াড়দের এমনভাবে ইনপুট সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ দেয়, যা বেশিরভাগ প্ল্যাটফর্ম চেষ্টাও করে না।

সময়ের সাথে সাথে, এই ফিচারগুলো আর অতিরিক্ত মনে না হয়ে অপরিহার্য হয়ে ওঠে। এমনকি, ডিসকর্ড ভেরিফিকেশনের জন্য আইডি চাওয়া শুরু করার পর থেকেই স্টিম চ্যাটও অন্যতম শক্তিশালী বিকল্প হিসেবে আবারও জনপ্রিয়তা ফিরে পাচ্ছে। আর সত্যি বলতে, এখানেই প্রতিযোগীরা হোঁচট খায়।

এপিক গেমস স্টোর ডেভেলপারদের জন্য আয়ের আরও ভালো শর্ত দিতে পারে, কিন্তু এতে এখনও ইকোসিস্টেম-স্তরের অনেক বৈশিষ্ট্যের অভাব রয়েছে। এক্সবক্স অ্যাপটি সাবস্ক্রিপশনের জন্য চমৎকার, কিন্তু এটি মালিকানা বা স্থায়িত্বের একই অনুভূতি দেয় না।

অন্যান্য লঞ্চারগুলোকে টুলের মতো মনে হয়। স্টিমকে বাড়ির মতো মনে হয়।

সেলও একটি বিশাল ভূমিকা পালন করে। স্টিমের সিজনাল ইভেন্টগুলো গেমিং জগতে একটি সাংস্কৃতিক মুহূর্তে পরিণত হয়েছে। সামার সেল এবং উইন্টার সেল শুধু ছাড়ের সময়কাল নয়। বরং, এগুলো এমন ইভেন্ট যার জন্য প্লেয়াররা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে। এবং এগুলোকে অ্যামাজনের নিজস্ব প্রাইম ডে সেল ফেস্টের মতোই, এমনকি তার চেয়েও বেশি, উত্তেজনার সাথে গ্রহণ করা হয়।

অতীতে দেওয়া বড় ছাড়, ফ্ল্যাশ ডিল এবং উইশলিস্ট নোটিফিকেশন এমন একটি চক্র তৈরি করে যা ব্যবহারকারীদের ক্রমাগত ব্যস্ত রাখে। সময়ের সাথে সাথে, এটি গেমারদের একটি পুরো প্রজন্মকে স্টিমকে সাশ্রয়ী মূল্যের সাথে যুক্ত করতে শিখিয়েছে। এমনকি কোনো গেম পুরো দামে লঞ্চ হলেও, অনেক ব্যবহারকারী সহজাতভাবেই সেলের সময় দাম কমার জন্য অপেক্ষা করে।

বাস্তুতন্ত্রের উপর প্রভাব বাস্তব

আরেকটি বিষয় যা প্রায়শই উপেক্ষা করা হয়, তা হলো কমিউনিটি স্তর। স্টিমে রিভিউ শুধু একটি আনুষ্ঠানিকতা নয়। এগুলো সক্রিয়ভাবে কেনার সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে। ইউজার ট্যাগ, ফোরাম, গাইড এবং আলোচনা কেন্দ্রগুলো প্রতিটি গেমকে একটি স্থির প্রোডাক্ট পেজের পরিবর্তে একটি জীবন্ত পরিসরে পরিণত করে। এটি একটি ফিডব্যাক লুপ তৈরি করে যেখানে খেলোয়াড়রা অন্য খেলোয়াড়দের সাহায্য করে, যা ফলস্বরূপ প্ল্যাটফর্মটিকে আরও শক্তিশালী করে তোলে।

লাইব্রেরি লক-ইনের বিষয়টিও রয়েছে, যদিও এটি শুনতে যতটা গুরুতর মনে হয়, ততটা নয়। অনেক খেলোয়াড় বছরের পর বছর ধরে তাদের স্টিম লাইব্রেরি তৈরি করেছেন, কখনও কখনও তাদের কাছে শত শত গেম থাকে। প্রযুক্তিগতভাবে প্ল্যাটফর্ম পরিবর্তন করা কঠিন নয়, কিন্তু এটি অসুবিধাজনক মনে হয়। সবকিছু আগে থেকেই এক জায়গায় গোছানো, আপডেট করা এবং সহজলভ্য থাকে।

এই ধরনের সুবিধা ছেড়ে যাওয়া কঠিন।

স্টিম ডেকের আগমন এই বিষয়টিকে আরও জোরদার করেছে। স্টিম লাইব্রেরিকে একটি পোর্টেবল অভিজ্ঞতায় পরিণত করার মাধ্যমে ভালভ তার ইকোসিস্টেমকে ডেস্কটপের বাইরেও প্রসারিত করেছে। প্রোটন কম্প্যাটিবিলিটির মতো ফিচারগুলো বিভিন্ন সিস্টেমে গেম চালানো আরও সহজ করে দিয়েছে, যা নমনীয়তার আরেকটি স্তর যোগ করেছে। ঠিক একই কারণে গেমাররা স্টিম মেশিনের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, এবং কনসোল নির্মাতারাও বুঝতে পারছে যে স্টিম হোম কনসোলের জগতে প্রবেশ করলে কী ধরনের হুমকি তৈরি হবে।

আরও ভালো ছবি?

এটিও উল্লেখ্য যে, একটি কোম্পানি হিসেবে ভালভ তার বেশিরভাগ প্রতিযোগীর থেকে ভিন্নভাবে কাজ করে। ভালভ কর্পোরেশন একটি ব্যক্তিগত মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠান এবং ত্রৈমাসিক ফলাফল অর্জনের জন্য তাদের ওপর একই ধরনের চাপ নেই। এটি তাদের ঝুঁকি নিতে, নতুন ধারণা নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে এবং মাঝে মাঝে ব্যর্থ হলেও সেই ব্যর্থতাগুলোকে আগ্রাসী আর্থিক কৌশলে পরিণত না করার সুযোগ দেয়।

নেতৃত্বকে ঘিরে আলোচনার একটি সমান গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, গেব নিউয়েলের মতো জনসমক্ষে পরিচিত ব্যক্তিত্বরা তুলনামূলকভাবে বাস্তববাদী হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছেন, যা পরোক্ষভাবে প্ল্যাটফর্মটির সুনাম বাড়ায়। সাধারণভাবে, নিউয়েলকে “গেমিং জগতের ভালো মানুষ” হিসেবে দেখা হয়।

আর এখানেই নিন্টেন্ডোর সাথে তুলনাটা আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। নিন্টেন্ডো তার গেমের জন্য জনপ্রিয়, কিন্তু প্রায়শই এর মূল্য নির্ধারণ , অনলাইন পরিষেবা এবং হার্ডওয়্যার সংক্রান্ত সিদ্ধান্তের জন্য সমালোচিত হয়। এটি একটি ভালোবাসা-ঘৃণার সম্পর্ক, যেখানে খেলোয়াড়রা এর ত্রুটিগুলো সহ্য করে নেয়, কারণ এর মূল অভিজ্ঞতাটি অনন্য।

বাষ্প সেই বর্ণালীর অপর প্রান্তে অবস্থান করে।

এটি ঠিক সেভাবে আবেগ দ্বারা চালিত হয় না, বরং ধারাবাহিকতার মাধ্যমে বিশ্বাস অর্জন করে। এটি ব্যবহারকারীদের কোনো বিকল্প পথ খুঁজে নিতে বলার পরিবর্তে সরাসরি প্রতিবন্ধকতা এড়িয়ে চলে। এবং এটি অবশ্যই সহায়ক যে নিউয়েলের মতো নেতারা প্রায়শই গেমকে অর্থ উপার্জনের মাধ্যম হিসেবে কম এবং একটি ভালো অভিজ্ঞতা হিসেবে বেশি আলোচনা করেন, যা ডেভেলপার, পাবলিশার এবং সর্বোপরি খেলোয়াড়দের মতো সকল অংশীদারদের জন্য একটি অন্বেষণ হওয়া উচিত।

ভালো মনোপলি

গেমারদের জন্য স্টিম একটি খুবই যৌক্তিক পছন্দ। এটি দ্রুত, পরিচিত, বিভিন্ন ফিচারে ভরপুর এবং প্রায় সবসময়ই ভালো ডিল পাওয়ার সেরা জায়গা। তবে ডেভেলপারদের জন্য বিষয়টি কিছুটা জটিল। অ্যাটমিক রিসার্চের সমীক্ষা অনুযায়ী, ৫০ শতাংশেরও বেশি ডেভেলপার মনে করেন যে স্টিম একটি একচেটিয়া ব্যবসা পরিচালনা করে। এই বিভাজনই স্টিমকে একটি অদ্ভুত প্ল্যাটফর্ম করে তুলেছে। একদিকে এটি হতাশাজনক মনে হতে পারে, আবার অন্যদিকে এটি অত্যন্ত সুবিধাজনক। এবং কোনোভাবে দুটোই একই সাথে সত্যি হতে পারে।

এটাই এখানকার রহস্য। স্টিমের মধ্যে একচেটিয়া আধিপত্যের সমস্ত লক্ষণই রয়েছে, অথচ যেখানে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, সেখানে এটিকে তেমনটা মনে হয় না। গেমাররা বারবার ফিরে আসে, অভ্যাসের বশে নয়, বরং অন্য কোনো কিছুই এতটা পরিপূর্ণ মনে হয় না বলেই। ভালভ কর্পোরেশন মানুষকে আটকে রেখে জেতেনি। তারা জিতেছে এটা নিশ্চিত করে যে, মানুষ যেন কখনোই সত্যি সত্যি ছেড়ে যেতে না চায়। আর এমন একটি ক্ষেত্রে, যেখানে প্লেয়াররা প্রায় সবকিছু নিয়েই অভিযোগ করতে তৎপর, সেটাই হয়তো সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক দিক।