স্বয়ংচালিত গাড়ি এমন এক ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যেখানে আপনি নিশ্চিন্তে বসে থাকবেন, আরাম করবেন এবং গাড়িটিই বাকি সব সামলে নেবে আর আপনি যানজট পেরিয়ে মসৃণভাবে এগিয়ে যাবেন। আর্লিংটনের টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি নতুন গবেষণা সেই কল্পনার জন্য কিছু দুঃসংবাদ নিয়ে এসেছে। গবেষণা অনুসারে, স্বয়ংচালিত যানবাহনের ব্যাপক প্রচলন আসলে যানজটকে আরও অনেক বেশি খারাপ করে তুলতে পারে।
অধ্যাপক স্টিফেন ম্যাটিংলি এবং ফারাহ নাজ স্বচালিত গাড়িগুলো যানবাহনের অতিক্রান্ত মাইলের (VMT) উপর কীভাবে প্রভাব ফেলতে পারে, সে বিষয়ে একটি মেটা-বিশ্লেষণ পরিচালনা করেছেন। তাঁদের গবেষণায় দেখা গেছে, যানবাহনের অতিক্রান্ত মাইল গড়ে ৫.৯৫% বৃদ্ধি পাবে। শেয়ার-বহির্ভূত স্বচালিত যানবাহনগুলো এই সংখ্যাটিকে আরও বাড়িয়ে প্রায় ৭%-এ নিয়ে গেছে।
স্বচালিত যানবাহনের উত্থান যাতায়াতকে আরও সুবিধাজনক করে তুলতে পারে, কিন্তু এর ফলে যাত্রী ওঠানো-নামানোর কাজ, খালি গাড়ির ট্রিপ এবং নতুন খরচও বাড়তে পারে।
যুক্তিটা খুবই সহজ। যখন আপনার গাড়ি আপনাকে নামিয়ে দিয়ে নিজে নিজেই বাড়ি চলে যেতে পারে, অথবা অন্য যাত্রীর খোঁজে ঘুরে বেড়াতে পারে, তখন রাস্তাঘাট আরও ব্যস্ত হয়ে ওঠে। ডঃ ম্যাটিংলির ভাষায়, “যখন যাত্রীদের গাড়ির প্রয়োজন হবে না, তখন তারা সেটিকে কোথায় পাঠাবে?” সেটিকে কি কোনো পার্কিং লটে পাঠানো হবে, অন্য যাত্রী খোঁজার জন্য পাঠানো হবে, নাকি বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হবে?”
রোবট ট্যাক্সিগুলো কি ইতিমধ্যেই রাস্তায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে?
সংক্ষেপে বলতে গেলে, গবেষণায় দেখা গেছে যে রোবোট্যাক্সিগুলো ইতিমধ্যেই যানবাহনের মাইলেজ বাড়িয়ে দিচ্ছে, এবং একবার এর ব্যবহার সর্বজনীন হয়ে গেলে তা বিদ্যমান অবকাঠামোর ওপর চরম চাপ সৃষ্টি করবে। কিন্তু সেটা ভবিষ্যতের কথা; বর্তমান সংবাদ প্রতিবেদনগুলো যদি সত্যি হয়, তবে রোবোট্যাক্সিগুলো ইতিমধ্যেই রাস্তায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে ।
উদাহরণস্বরূপ, ওয়েমো ২০২৬ সালের ৭ই এপ্রিল ন্যাশভিলে চালু হয় এবং পাঁচ দিনের মধ্যেই লোকেরা এর রোবোট্যাক্সিগুলোর মোড়ে আটকে যাওয়া এবং নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকে পড়ার ভাইরাল ভিডিও পোস্ট করতে শুরু করে। ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে, সান ফ্রান্সিসকোতে বিদ্যুৎ বিভ্রাটের কারণে শহরজুড়ে কয়েক ডজন ওয়েমো যানবাহন মোড়ে আটকে পড়েছিল।
এটা শুধু যুক্তরাষ্ট্রের সমস্যা নয়। মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে, চীনের উহান শহরের উড়াল সড়কে কয়েক ডজন বাইডু রোবোট্যাক্সি একযোগে থেমে যাওয়ায় যাত্রীরা এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে যানজটে আটকা পড়েছিলেন।
এগুলো মাত্র কয়েকটি উদাহরণ। গত কয়েক মাসে এমন কয়েক ডজন ঘটনা ঘটেছে, যেখানে বিভিন্ন কারণে রোবোট্যাক্সি আটকে গিয়ে যানজটের সৃষ্টি করেছে।
এমনটা ঘটছে যখন রোবোট্যাক্সিগুলো এখনও মূলত পরীক্ষামূলক পর্যায়ে রয়েছে। একে একশ বা এমনকি এক হাজার গুণ বাড়িয়ে দিলেই সহজে অনুমান করা যায় ভবিষ্যতে যানজট কতটা ভয়াবহ হতে পারে।
তাহলে এরপর কী হবে?
ডঃ নাজ বিষয়টি সুন্দরভাবে তুলে ধরেছেন: “স্বয়ংক্রিয় যানবাহন সহজাতভাবে ভালো বা খারাপ নয়। এগুলোর প্রভাব অনেকাংশে নির্ভর করবে এগুলো কীভাবে স্থাপন ও পরিচালনা করা হয় তার ওপর।” ব্যাপক প্রচলনের আগে বিচক্ষণ নীতিমালা ছাড়া, স্বচালিত গাড়ির স্বপ্ন আমাদের হাতে আরও চাকচিক্যময় ও ব্যয়বহুল এক যানজট তুলে দেওয়ার ঝুঁকি রয়েছে।
যদি আমাদের সেই মূল্য দিতেই হয়, তবে স্বচালিত যানবাহনগুলোকে অবশ্যই স্পষ্টভাবে প্রমাণ করতে হবে যে সেগুলো মানব চালকদের চেয়ে বেশি নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য, যা তারা এখন পর্যন্ত করতে ব্যর্থ হয়েছে।