আমার এখনও মনে আছে, প্রথমবার যখন আমি মর্টাল কমব্যাটে মন দিয়েছিলাম। আমার প্রজন্মের অনেকের মতোই, আমিও চরিত্রগুলোকে আগে দেখেছিলাম। স্করপিয়নের "এদিকে আয়!" বলে চিৎকার, সাব-জিরোর মানুষকে বরফ করে দেওয়া, আর বজ্র দেবতার মতো দেখতে রাইডেন, যে কিনা গল্পের প্রয়োজনে ঠিক সময়েই উধাও হয়ে যেত। মর্টাল কমব্যাট সবসময়ই ছিল। কিন্তু ২০১১ সালের মর্টাল কমব্যাট রিবুট গেমটি আসার আগে পর্যন্ত আমি এই ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতি সেভাবে আকৃষ্ট হইনি। ওই গেমটি বিশেষ ছিল কারণ এটি সবকিছুতে নিখুঁত ভারসাম্য এনেছিল। এতে ছিল রক্তারক্তি, হাস্যকর ব্যাপার, আইকনিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা, কিন্তু এর সাথে ছিল আশ্চর্যজনকভাবে আকর্ষণীয় একটি গল্প, যা প্রথম তিনটি গেমকে এমনভাবে জুড়ে দিয়েছিল যে সাধারণ খেলোয়াড়রাও তা বুঝতে পারত। এটি লিউ কাং, কুং লাও, কিতানা, রাইডেন এবং জনি কেজের মতো চরিত্রগুলোকে শুধু আর্কেড ফাইটার হওয়ার বাইরেও গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছিল।
সম্ভবত একারণেই ২০২১ সালের মর্টাল কমব্যাট সিনেমাটি আমাকে এতটা হতাশ করেছিল। আমার মনে হয়েছিল, সিনেমাটি এমন একজন নতুন চরিত্রকে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিল যাকে কেউ চায়নি, আর একই সাথে ভক্তদের প্রিয় চরিত্রগুলোকে পেছনে ঠেলে দিয়েছিল। লড়াইগুলো নিঃসন্দেহে ভালো ছিল, কিন্তু আবেগঘন মূল অংশটির অভাব ছিল। তাই যখন মর্টাল কমব্যাট ২ ঘোষণা করা হলো, আমার মনে সত্যিই আশা জেগেছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, ভক্তরা যে সংশোধনটি চাইছিল, এটি ঠিক তাই। আরও বেশি টুর্নামেন্টের অ্যাকশন, আরও বেশি ক্লাসিক চরিত্র, আরও বেশি কাহিনী, আরও বেশি সহিংসতা, এবং অবশেষে জনি কেজের আগমন। কাগজে-কলমে, এই সিনেমাটিই মর্টাল কমব্যাটকে চূড়ান্ত রূপ দেওয়ার কথা ছিল।
তবুও, দুই ঘণ্টা ধরে ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, ছিটকে পড়া রক্ত, ভক্তদের জন্য মন ভোলানোর মুহূর্ত, এবং একটা ছোট গ্রামকে আতঙ্কিত করার মতো যথেষ্ট স্লো-মোশন মৃত্যু দেখার পরেও, আমি কোনোভাবে অসন্তুষ্ট হয়েই বেরিয়ে এসেছিলাম।
স্পয়লার সতর্কতা: এই রিভিউটিতে মর্টাল কমব্যাট ২-এর গুরুত্বপূর্ণ স্পয়লার রয়েছে, যার মধ্যে গল্পের বিবরণ, চরিত্রের কাহিনী, লড়াই এবং ফ্যাটালিটি অন্তর্ভুক্ত।
সত্যি বলতে, মর্টাল কমব্যাট ২-এর সবচেয়ে বড় সমস্যাটা খুবই সহজ। দুই ঘণ্টার সিনেমার জন্য এতে প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি গল্প রয়েছে। বিষয়গুলোকে সহজ করা বা সিনেমাটিকে একাধিক অংশে ভাগ করার পরিবর্তে, এটি সবকিছু এমনভাবে দ্রুতগতিতে শেষ করে দেয়, যেন কেউ ভুল করে এর কাহিনী ফাস্ট-ফরোয়ার্ড করে দিয়েছে। এটা অনেকটা লিকুইড-কুলড গেমিং রিগকে লাঞ্চবক্সের মধ্যে ঢোকানোর চেষ্টার মতো। কোনো না কোনো কিছু তো লিক করবেই, এবং এক্ষেত্রে সেটা ছিল এর গল্প বলার ধরণ।
দেখুন, আমি এখানকার চ্যালেঞ্জটা বুঝতে পারছি। মর্টাল কমব্যাট-এর কাহিনী বিশাল। টুর্নামেন্ট, চরিত্রের কাহিনী, নেদাররিয়েলমের রাজনীতি, আউটওয়ার্ল্ডের নাটক এবং দশটা ভিন্ন ভিন্ন লড়াইকে একটা সিনেমার মধ্যে ঢোকানোর চেষ্টা করা সহজ কাজ নয়। কিন্তু সমস্যাটা বুঝতে পারলেই যে এর বাস্তবায়নটা সহজ হয়ে যাবে, তা নয়। একটা সিনেমার সাথে বাড়ির কাজ জুড়ে দেওয়া উচিত নয়। যদি সাধারণ দর্শকদের গুগল করে দেখতে হয় যে সাব-জিরোর হঠাৎ ছায়া শক্তি কেন এলো, সিন্ডেল কেন গুরুত্বপূর্ণ, বা কোয়ান চি এখানে ঠিক কী করছে, তাহলে সিনেমাটি তার অন্যতম বড় একটা দায়িত্ব পালনে ইতিমধ্যেই ব্যর্থ হয়েছে।
ঠিক এখানেই মর্টাল কমব্যাট ২ সবচেয়ে বেশি হোঁচট খায়। সিনেমাটি দেখে মনে হয়, এটি যেন পুরোপুরি নিশ্চিত যে দর্শকরা আগে থেকেই সবকিছু জানে। পরিচালক সম্প্রতি ইঙ্গিত দিয়েছেন যে সমালোচকরা "মর্টাল কমব্যাট বোঝেন না," এবং সত্যি বলতে, এই মানসিকতাই সিনেমাটি সম্পর্কে অনেক কিছু ব্যাখ্যা করে। এটি নতুনদের কাছে এর জগৎকে পরিচয় করিয়ে দিতে আগ্রহী নয়। এটি ধরে নেয় যে দর্শকরা আগে থেকেই জানে নুব সাইবট কে, শিনকের তাবিজের অর্থ কী, কিতানা কেন গুরুত্বপূর্ণ, এবং এই সমস্ত সম্পর্কগুলো কীভাবে একে অপরের সাথে যুক্ত। দীর্ঘদিনের গেমারদের জন্য, এই মুহূর্তগুলো বেশ আকর্ষণীয় মনে হয়, কারণ এর সাথে আগে থেকেই একটি আবেগীয় সংযোগ রয়েছে। সাধারণ দর্শকদের জন্য, এই সিনেমাটি সম্ভবত ভুল করে কোনো টিভি শো-এর সিজন ৫ শুরু করার মতো মনে হবে।
উদাহরণস্বরূপ, সাব-জিরো এবং নুব সাইবটের কথাই ধরুন। সিনেমাটিতে তাদের আনা হয়, পর্দায় কিছু দারুণ ভিজ্যুয়াল দেখানো হয়, এবং তারপর কোনো কিছু ঠিকমতো ব্যাখ্যা না করেই সাথে সাথে অন্য প্রসঙ্গে চলে যাওয়া হয়। সাধারণ দর্শকরা ভাবতে থাকে যে, এ কি আগের সেই একই চরিত্র, হঠাৎ করে তার দুটো সংস্করণ কেন, এবং কেনই বা কেউ এ বিষয়ে বিস্তারিত বলতে আগ্রহী নয়। সিন্ডেলও একই ধরনের সমস্যায় ভোগে। তার পুরো চরিত্রটিকেই তাড়াহুড়ো করে দেখানো হয়েছে বলে মনে হয়, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির অন্যতম আইকনিক চরিত্র হওয়া সত্ত্বেও, সিনেমাটিতে তার আসল ক্ষমতাগুলো প্রায় দেখানোই হয়নি। আমরা তার চিৎকার করার ক্ষমতাটা দেখতে পাই, ঠিকই, কিন্তু সেই কিংবদন্তিতুল্য ঘাতক চুল? সেটাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা হয়েছে। এই অনুপস্থিত বৈশিষ্ট্যগুলোর কারণেই মর্টাল কমব্যাট ২-কে একটি সম্পূর্ণ সিনেমার চেয়ে এমন একটি আর্লি অ্যাক্সেস বিল্ডের মতো বেশি মনে হয়, যেটিতে মুক্তির আগে আরও কয়েকটি বড় আপডেটের প্রয়োজন ছিল।
বেশি ঝগড়াঝাঁটি করলেই যে সবকিছুর সমাধান হয়ে যাবে, তা নয়।
প্রথম মর্টাল কমব্যাট মুভি নিয়ে সবচেয়ে বড় অভিযোগগুলোর মধ্যে একটি ছিল আসল মারামারির অভাব, তাই মর্টাল কমব্যাট ২ এর জবাবে প্রতি পনেরো মিনিট পর পর পর্দায় মারামারির দৃশ্য ছুড়ে দেয়, যেন এটি কোনো আর্কেড ল্যাডারে স্পিডরান করার চেষ্টা করছে। কিন্তু আসল কথা হলো: শুধু বেশি মারামারি থাকলেই সমস্যাটি আপনাআপনি সমাধান হয়ে যায় না। একটি মারামারি তখনই অর্থবহ হয়, যখন দর্শকেরা আসলেই জানতে চায় কে জিতছে।
বেশ কিছু লড়াই কয়েক মিনিটের জন্য দারুণ লাগে, কিন্তু আকর্ষণীয় হয়ে ওঠার সাথে সাথেই তা শেষ হয়ে যায়। কিছু চরিত্র তাদের অনন্য ক্ষমতা দেখানোর আগেই সিনেমাটি দ্রুত পরবর্তী দৃশ্যে চলে যায়। মর্টাল কমব্যাট জনপ্রিয় কারণ প্রত্যেক ফাইটারের একটি স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্ব এবং লড়াইয়ের ধরণ রয়েছে, কিন্তু এখানকার অনেক অ্যাকশন দৃশ্যকে পরিপূর্ণ মুহূর্তের চেয়ে ভক্তদের খুশি করার জন্য দ্রুত দেওয়া একটি তালিকা বলে মনে হয়।
আর সত্যি বলতে, এখানে যাদের সাথে অন্যায় করা হয়েছে তাদের তালিকাটা দুর্ভাগ্যবশত স্করপিয়নের বর্শার চেইনের চেয়েও লম্বা। সাব-জিরো, যাকে প্রথম ছবিতে এক অপ্রতিরোধ্য দানব বলে মনে হয়েছিল, এবার সে তেমন কোনো প্রভাবই দেখাতে পারেনি। স্করপিয়ন কিছু আইকনিক মুহূর্ত পেয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে তার কিংবদন্তিতুল্য "গেট ওভার হিয়ার!" সংলাপ এবং নাটকীয় সঙ্গীত, কিন্তু আবেগগতভাবে, সিনেমাটি তার প্রত্যাবর্তনকে পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারেনি। রাইডেন আক্ষরিক অর্থেই একজন দেবতা হওয়া সত্ত্বেও, সিনেমার বেশিরভাগ সময় তাকে অদ্ভুতভাবে গুরুত্বহীন মনে হয়েছে। শ্যাং সুং এবং কুয়ান চি-ও যথাযথভাবে ভয়ংকর বা ধূর্ত হিসেবে নিজেদের তুলে ধরার জন্য যথেষ্ট সুযোগ পায়নি। এরা মর্টাল কমব্যাট জগতের অন্যতম সেরা কিছু নাম, অথচ সিনেমাটি তাদের কয়েকজনকে ফ্যাটালিটির সাথে জুড়ে দেওয়া নামমাত্র অতিথি চরিত্র হিসেবেই দেখিয়েছে।
আর তারপর রয়েছেন জনি কেজ ।
কার্ল আরবান তার সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করেছেন, কিন্তু জনি কেজের এই সংস্করণটি অদ্ভুতভাবে অসম্পূর্ণ মনে হয়। প্রচারণায় তাকে সিনেমার প্রধান আকর্ষণ হিসেবে তুলে ধরা হয়েছিল, কিন্তু সিনেমাটি তাকে সেই বিশৃঙ্খল, ফুর্তিবাজ বোকা হিসেবে ফুটিয়ে তুলতে পুরোপুরি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ নয়, যাকে ভক্তরা আসলে ভালোবাসে। গেমের জনি কেজ অহংকারী, নির্লজ্জভাবে মজাদার, অনবরত ফ্লার্ট করে এবং মানুষ হিসেবে চূড়ান্ত ব্যর্থ হওয়া সত্ত্বেও কোনোভাবে ভালোবাসার যোগ্য। এখানে তাকে অদ্ভুতভাবে সংযত মনে হয়। সোনিয়া ব্লেডের সাথে তার খুনসুটির রসায়ন প্রায় নেই বললেই চলে, এবং সিনেমাটি যেন তাকে তার ব্যক্তিত্ব পুরোপুরি প্রকাশ করতে দিতে ভয় পায়। আসরের মধ্যমণি হওয়ার পরিবর্তে, তাকে মাঝে মাঝে এমন একজন বিপণন সামগ্রী বলে মনে হয় যা ভুল করে সেটে চলে এসেছে।
পরিহাসের বিষয় হলো, যে চরিত্রটিকে সিনেমার আবেগিক কেন্দ্রবিন্দু বলে মনে হয়, সে হলো কিতানা, এবং সত্যি বলতে, শেষ পর্যন্ত সে-ই সিনেমাটির অন্যতম প্রধান শক্তি হয়ে ওঠে। শাও খানের সাথে তার কাহিনীটি সত্যিই চিত্তাকর্ষক, এবং এখানকার অন্য অনেক চরিত্রের মতো নয়, সে বোধগম্য উদ্দেশ্যসহ একটি যথাযথ আবেগিক পরিণতি লাভ করে। সিনেমাটি যদি একই সাথে বিশটি ভিন্ন কাহিনী সামলানোর পরিবর্তে তার দৃষ্টিকোণের উপর আরও বেশি জোর দিত, তবে এটি আরও অনেক শক্তিশালী একটি চলচ্চিত্র হতে পারত।
এখন পর্যন্ত অ্যাকশনের সেরা আকর্ষণ হলো কুং লাও বনাম লিউ কাং-এর লড়াই। নিঃসন্দেহে পুরো সিনেমার সেরা দৃশ্য এটি। দৃশ্যটিতে যথেষ্ট সময় নিয়ে গতি কমানো হয়েছে, যা কোরিওগ্রাফি, আবেগ এবং উত্তেজনাকে শ্বাস ফেলার সুযোগ করে দেয়। কিছুক্ষণের জন্য, মর্টাল কমব্যাট ২-কে আর কেবল গল্পের দ্রুতগতির স্লাইডশো বলে মনে হয় না, বরং এটি অবশেষে সেই সিনেমায় পরিণত হয় যা ভক্তরা চেয়েছিল। এমনকি বারাকাও কিছু আশ্চর্যজনকভাবে শক্তিশালী মুহূর্ত উপহার দেয়, এবং সৌভাগ্যবশত কানো যথেষ্ট বিনোদন দিয়ে সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে সে এখনও এই ফ্র্যাঞ্চাইজির অন্যতম সেরা ওয়াইল্ডকার্ড।
প্রাণহানি, ফ্যান-সার্ভিস, এবং প্রচুর সম্ভাবনার অপচয়
আর এটাই শেষ পর্যন্ত মর্টাল কমব্যাট ২-এর সবচেয়ে হতাশাজনক দিক। এই মুভি জুড়ে সত্যি সত্যিই প্রায় ১৫ থেকে ২০ মিনিটের মতো অসাধারণ মুহূর্ত ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। এমন কিছু ছোট ছোট মুহূর্ত যেখানে লড়াইগুলো জমে ওঠে, চরিত্রগুলো ঠিকঠাকভাবে ফুটে ওঠে, ফ্যানদের জন্য বিশেষ আয়োজনগুলো সফল হয় এবং আবেগঘন মুহূর্তগুলো অবশেষে দর্শকদের মন ছুঁয়ে যায়। এর নৃশংসতাও দুর্দান্ত, বিশেষ করে কিছু নৃশংস ফ্যাটালিটি যা ভক্তরা যে ভয়ংকর সহিংসতার জন্য এসেছিল, তা পুরোপুরিভাবে পূরণ করে।
কিন্তু সেই ভালো মুহূর্তগুলো এমন একটি সিনেমার গভীরে চাপা পড়ে গেছে, যা আগের দৃশ্যটি থিতু হওয়ার আগেই ক্রমাগত পরবর্তী বিস্ফোরণ, পরবর্তী রহস্য উন্মোচন বা পরবর্তী স্মৃতিময় মুহূর্তের দিকে ছুটে চলে। সিনেমাটি গল্প বলার চেয়ে মর্টাল কমব্যাট-এর প্রতীকী চিত্রগুলো বেশি বোঝে। ভক্তরা কী দেখতে চায় তা এটি জানে, কিন্তু সেই মুহূর্তগুলো প্রথমত কেন গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তা সবসময় বোঝে না। সাধারণ দর্শকদের জন্য, আমি সত্যিই এই সিনেমাটি সুপারিশ করতে পারি না, যদি না তাদের উদ্দেশ্য একটানা দুই ঘণ্টা ধরে শুধু মানবদেহকে খণ্ড-বিখণ্ড করার সৃজনশীল উপায়গুলো দেখা হয়। সিনেমাটি নতুনদের সিনেমার সাথে পরিচিত করানোর ক্ষেত্রে খুবই বাজে কাজ করেছে, এবং মর্টাল কমব্যাট-এর কাহিনী সম্পর্কে অপরিচিত বেশিরভাগ মানুষ সম্ভবত সিনেমার অর্ধেক সময় মাথা চুলকাতে চুলকাতে কাটিয়ে দেবে, আর ভাববে যে এসবের কোনো গুরুত্ব আছে কি না।
তবে, পুরোনো ভক্তদের জন্য? হ্যাঁ, এটা সম্ভবত একবার দেখার মতো। এতে যথেষ্ট নস্টালজিয়া, যথেষ্ট নৃশংস সহিংসতা, যথেষ্ট দারুণ মুহূর্ত এবং সম্ভাবনার যথেষ্ট ঝলক রয়েছে, যা অভিজ্ঞতাটিকে অল্প সময়ের জন্য উপভোগ্য করে তোলে। শুধু প্রত্যাশাগুলোকে শক্তভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে। মর্টাল কমব্যাট ২-কে একটি সম্পূর্ণ সিনেমার চেয়ে বেশি মনে হয় এমন একটি হাইলাইট রিলের মতো, যা প্রেক্ষাপট তুলে ধরতে ভুলে গেছে। আপনি অবশ্যই উপভোগ করার মতো মুহূর্ত খুঁজে পাবেন, কিন্তু যখন সিনেমার শেষে নাম দেখানো শুরু হবে, বেশিরভাগ ভক্ত সম্ভবত একই কথা ভাবতে ভাবতে বেরিয়ে আসবে: এটা আরও অনেক ভালো হতে পারত।