একটা সময় ছিল যখন ভিপিএন বলতে মূলত অফিসের কর্মীদের কোম্পানির সার্ভারে লগ ইন করা অথবা অঞ্চল-সীমাবদ্ধ নেটফ্লিক্স লাইব্রেরি দেখার চেষ্টা করা মানুষদেরকেই বোঝানো হতো। এখন, কোনোভাবে এগুলো ইন্টারনেটের সবচেয়ে রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল সরঞ্জামগুলোর একটিতে পরিণত হয়েছে।
মোজিলা হলো সর্বশেষ সংস্থা যারা সতর্কবার্তা দিয়েছে এবং যুক্তরাজ্যের নিয়ন্ত্রকদের সতর্ক করে বলেছে যে ভিপিএন এখনও “অপরিহার্য গোপনীয়তা ও নিরাপত্তা সরঞ্জাম” যা দুর্বল করা বা সন্দেহজনক পরিহার সফ্টওয়্যার হিসাবে বিবেচনা করা উচিত নয়। ইউরোপ এবং এর বাইরে অনলাইন বয়স যাচাইকরণ ব্যবস্থা, বিষয়বস্তু নিয়ন্ত্রণ এবং বৃহত্তর ইন্টারনেট নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ক্রমবর্ধমান বিতর্কের মধ্যে এই বিবৃতিটি এসেছে।
মোজিলা বলছে, ভিপিএন দুর্বল করা হলে তা অনলাইন গোপনীয়তার মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে।
তাদের সর্বশেষ নীতিগত পদক্ষেপে মোজিলা যুক্তি দিয়েছে যে, ব্যবহারকারীদের নজরদারি, সাইবার আক্রমণ এবং অনধিকারমূলক তথ্য সংগ্রহ থেকে রক্ষা করার জন্য ভিপিএন অপরিহার্য। সংস্থাটি নিয়ন্ত্রকদের এমন কোনো আইন বা প্রযুক্তিগত কাঠামো তৈরি করার বিরুদ্ধেও সতর্ক করেছে, যা পরোক্ষভাবে ভিপিএন ব্যবহারে নিরুৎসাহিত করে অথবা এর অ্যাক্সেস আরও কঠিন করে তোলে।
এখানে সময়টা গুরুত্বপূর্ণ। বেশ কয়েকটি সরকার ভিপিএন-কে গোপনীয়তা রক্ষার উপায় হিসেবে কম এবং অনলাইন বিধিনিষেধ এড়ানোর উপায় হিসেবে বেশি তুলে ধরছে, বিশেষ করে যখন বিভিন্ন দেশ বাধ্যতামূলক বয়স-যাচাই ব্যবস্থা এবং কঠোর ইন্টারনেট নিয়ন্ত্রণ চালু করছে। এমনকি ইউরোপীয় ইউনিয়নও সম্প্রতি অনলাইন নিরাপত্তা উদ্যোগের অংশ হিসেবে ভিপিএন ব্যবহারের উপর আরও কঠোর নজরদারির ইঙ্গিত দিয়েছে।
ব্রাউজারটির একটি বৃহত্তর সংস্কারের অংশ হিসেবে ফায়ারফক্সের নিজস্ব গোপনীয়তা সুরক্ষা বাড়ানোর পরিকল্পনা, যার মধ্যে অন্তর্নির্মিত ভিপিএন কার্যকারিতাও অন্তর্ভুক্ত, ঘোষণা করার পরপরই মোজিলা এই উদ্বেগ প্রকাশ করেছে।
সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, ভিপিএনগুলো ধীরে ধীরে স্বাভাবিকভাবেই “সন্দেহজনক” হয়ে উঠছে।
অস্বস্তিকর বাস্তবতা হলো, মোজিলা হয়তো ইতিমধ্যেই এই লড়াইয়ে হেরে যাচ্ছে। বিশ্বজুড়ে সরকারগুলো এনক্রিপ্টেড ইন্টারনেট অ্যাক্সেস এবং বেনামী ব্রাউজিং টুল সীমিত করার ব্যাপারে ক্রমশ আরও কঠোর হচ্ছে। চীন, ইরান, রাশিয়া, ইরাক এবং মিয়ানমারের মতো দেশগুলো ইতিমধ্যেই বিভিন্ন ধরনের ভিপিএন ব্যবহারে কঠোর বিধিনিষেধ আরোপ করেছে বা সরাসরি নিষিদ্ধ করেছে, এবং অন্যান্য দেশগুলো আরও কঠোর নিয়ন্ত্রণের বিষয়ে সক্রিয়ভাবে আলোচনা করছে।
পরিহাসের বিষয় হলো, সরকারগুলো ভিপিএন-এর ওপর যত বেশি দমনপীড়ন চালানোর চেষ্টা করে, সাংবাদিক, আন্দোলনকর্মী, দূরবর্তী কর্মী, ব্যবসা প্রতিষ্ঠান এবং এমনকি সাধারণ ব্যবহারকারীদের জন্যও এগুলো তত বেশি অপরিহার্য হয়ে ওঠে, যারা কেবল পাবলিক নেটওয়ার্কে নিজেদের ব্রাউজিং কার্যক্রম সুরক্ষিত রাখতে চায়। বস্তুত, রাশিয়ার ব্যবসায়িক সংবাদমাধ্যম আরবিসি-র সাথে সাম্প্রতিক এক কথোপকথনে, রাশিয়ার নাগরিক সমাজ ও মানবাধিকার বিষয়ক রাষ্ট্রপতি পরিষদের প্রধান ভ্যালেরি ফাদেয়েভও স্বীকার করেছেন যে ভিপিএন সম্পূর্ণরূপে নিষিদ্ধ করা “একেবারেই অসম্ভব”।
খুব দ্রুতই এটা স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে এটি একটি অত্যন্ত জটিল ব্যবস্থা এবং ভিপিএন পুরোপুরি নিষিদ্ধ করা বা বন্ধ করে দেওয়া অসম্ভব। – ফাদেয়েভ
এ কারণেই পুরো বিতর্কটা এত জট পাকানো মনে হচ্ছে। কে কথা বলছে তার ওপর নির্ভর করে, ভিপিএন-কে একই সাথে সাইবার নিরাপত্তার অপরিহার্য অংশ এবং ইন্টারনেটের দুর্বলতা হিসেবে দেখা হচ্ছে। আর সত্যি বলতে, যখন গোপনীয়তার সরঞ্জামগুলোকে সহজাতভাবেই সন্দেহজনক হিসেবে তুলে ধরা শুরু হয়, তখন নিয়ন্ত্রকদের অন্য কিছু বোঝানো খুব কঠিন হয়ে পড়ে।