কক্ষপথে ইতিমধ্যে যথেষ্ট বিপজ্জনক ধ্বংসাবশেষ রয়েছে কিন্তু বুধবার একটি ঘটনা ঘটেছে যা প্রায় আরও অনেক কিছু তৈরি করেছে।
এতে NASA এর অপারেশনাল টাইমড স্যাটেলাইট এবং বিলুপ্ত রাশিয়ান কসমস 2221 স্যাটেলাইট জড়িত ছিল, যেটি পৃথিবীর উপরে প্রায় 378 মাইল (608 কিলোমিটার) উপরে সংঘর্ষের আশংকাজনকভাবে কাছাকাছি এসেছিল।
নন-ম্যানুভারযোগ্য ধাতুর দুটি বড় খণ্ড একটি উচ্চ-গতির পাসে একে অপরের মাত্র 20 মিটারের মধ্যে এসেছিল যা মার্কিন-ভিত্তিক স্যাটেলাইট-ট্র্যাকিং কোম্পানি লিওল্যাবস "স্বাচ্ছন্দ্যের জন্য খুব কাছাকাছি" বলে বর্ণনা করেছে।
লিওল্যাবস বলেছে যে দুটি স্যাটেলাইট একে অপরের সাথে বিধ্বস্ত হয়েছিল, এর ফলে ধ্বংসাবশেষ "নিম্ন-পৃথিবী কক্ষপথের একটি বড় অংশে কিন্তু বিশেষ করে বড় নক্ষত্রমণ্ডল এবং মানব মহাকাশযান দ্বারা ব্যবহৃত কাছাকাছি নিম্ন কক্ষপথে সংঘর্ষের ঝুঁকি বাড়াবে।" অন্য কথায়, আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন এবং চীনের মহাকাশ স্টেশন, সেইসাথে স্পেসএক্স-এর স্টারলিঙ্ক স্যাটেলাইটের মতো নক্ষত্রপুঞ্জ, ফলে ধ্বংসাবশেষ থেকে প্রকৃত হুমকির সম্মুখীন হবে।
সেন্ট লুইসের ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটির আর্থ, এনভায়রনমেন্টাল এবং প্ল্যানেটারি সায়েন্সের সহযোগী অধ্যাপক পল বাইর্ন সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি পোস্টে বলেছেন , “আমরা ভাগ্যবান হয়েছি … যদি তারা সংঘর্ষে লিপ্ত হত, তাহলে নিম্ন-পৃথিবী কক্ষপথে ধ্বংসাবশেষের পরিমাণ হতে পারে। 50% বৃদ্ধি পেয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে।” এর মানে হল মহাকাশের ধ্বংসাবশেষের 7,500 নতুন টুকরো পর্যন্ত।
কিন্তু লিওল্যাব-এর গণনা অনুসারে, দুটি বস্তু একে অপরের সাথে সরাসরি ধাক্কা দিলেই সংখ্যাটি তত বেশি হতো। সম্ভবত, এটি বলেছিল যে, বস্তুর সৌর অ্যারেগুলির একটি অন্য বস্তুর মূল অংশটিকে ক্লিপ করেছে। "সেক্ষেত্রে, একটি বস্তু ধ্বংস হয়ে যেত এবং অন্যটি ক্ষতিগ্রস্ত হত," 2,500 টুকরো পর্যন্ত বিপজ্জনক ধ্বংসাবশেষ তৈরি করে যা এখনও অন্যান্য উপগ্রহগুলির জন্য সমস্যা সৃষ্টি করে।
NASA মন্তব্য করেছে যে যদিও দুটি অ-কৌশলী উপগ্রহ আবার একে অপরের কাছে আসবে, "বর্তমান ভবিষ্যদ্বাণী করা কক্ষপথ নির্ধারণে এটি তাদের নিকটতম পাস ছিল, কারণ তারা ধীরে ধীরে উচ্চতায় দূরে সরে যাচ্ছে।"
বুধবারের কাছাকাছি সংঘর্ষের ঘটনাটি নিম্ন-পৃথিবী কক্ষপথে মহাকাশের আবর্জনার গুরুতর সমস্যার সর্বশেষ অনুস্মারক। বেশ কয়েকটি কোম্পানি ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করার উপায় তৈরি করছে, যার মধ্যে বেশিরভাগই বিলুপ্ত উপগ্রহ, রকেটের যন্ত্রাংশ এবং সংঘর্ষের ধ্বংসাবশেষ রয়েছে, কিন্তু অগ্রগতি ধীর গতিতে হয়েছে।
নাসার টাইমড (থার্মোস্ফিয়ার আয়নোস্ফিয়ার মেসোস্ফিয়ার এনারজেটিক্স অ্যান্ড ডাইনামিক্সের জন্য সংক্ষিপ্ত) মিশন 2001 সালে চালু হয়েছিল এবং পৃথিবীর মেসোস্ফিয়ার এবং নিম্ন থার্মোস্ফিয়ার/আয়নোস্ফিয়ারে সূর্যের প্রভাব এবং মানুষের ক্রিয়াকলাপের অধ্যয়ন করে, যখন রাশিয়ান কসমস 2221 প্রতিরক্ষা উপগ্রহ 1921 চালু করেছিল।