দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে, ভিডিও গেমের জগত তিনটি কোম্পানিকে ঘিরে আবর্তিত হয়েছে: নিন্টেন্ডো, সনি এবং মাইক্রোসফ্ট। এই প্ল্যাটফর্ম হোল্ডাররা তাদের কনসোল এবং চটকদার এক্সক্লুসিভ দিয়ে গেমের চারপাশে কথোপকথনকে দীর্ঘকাল ধরে নিয়ন্ত্রণ করেছে, আমরা আজ কীভাবে ব্যবসা বুঝতে পারি তার কাঠামো তৈরি করে। এটি এমন নয় যে এইগুলিই কেবল গেমগুলি বিতরণ করেছিল, যে কোনও পিসি প্লেয়ার আপনাকে বলবে; এটা ঠিক যে তারা মৌলিক শক্তির খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে যে শিল্পের বাকি অংশকে প্রায়শই মানিয়ে নিতে হয়েছিল।
আমরা এই বর্তমান কনসোল প্রজন্মের সময় সেই গতিশীলতায় ফাটল দেখেছি, তবে ভালভ হয়তো এটিকে ভালোর জন্য ভেঙে দিয়েছে। CES 2025 এর সময়, কোম্পানিটি তার নিজস্ব কিছু বড় নাটক তৈরি করেছে যা স্টিমের বাইরে গেমিং এর উপর তার ক্রমবর্ধমান দখলকে মজবুত করেছে। Legion Go S- এ SteamOS আনার পাশাপাশি, ভালভ দ্য ভার্জকে বলে যে এটি শীঘ্রই খেলোয়াড়দের যেকোনো হ্যান্ডহেল্ডে স্টিম ডেকের স্বাক্ষর ইন্টারফেস ইনস্টল করতে দেবে।
এটি একটি ছোট পদক্ষেপের মতো শোনাতে পারে, তবে এটি একটি দীর্ঘ-বিল্ডিং ব্যাঘাতের চূড়ান্ত অংশ যা রিয়ারভিউ মিররে তথাকথিত "বিগ থ্রি" ছেড়ে দেয়। আপনি পিসি বা কনসোল গেমারই হোন না কেন, এটা এখন স্টিমের দুনিয়া। বাকি সবাই শুধু এর মধ্যে বসবাস করছে।
টেবিলের মাথা
অনেক পিসি প্লেয়ারের জন্য, এটি একটি নতুন বিকাশ নয়। স্টিম সর্বদা গেম কেনার এবং খেলার জায়গা হয়েছে একটি ইউনিফাইড লাইব্রেরির জন্য ধন্যবাদ যা পিসি জুড়ে কাজ করে। বাস্তবতা, যদিও, পিসি এবং কনসোল গেমিং দীর্ঘকাল ধরে পৃথক বিশ্ব। ভালভের ব্যবসা ছিল প্রাথমিকভাবে একটি ডিজিটাল স্টোরফ্রন্ট; সনি, মাইক্রোসফ্ট, এবং নিন্টেন্ডোর উচ্চাকাঙ্ক্ষা তুলনা করে আরও বেশি শিরোনাম-দখলকারী ছিল। তাদের একচেটিয়া গেম পুরষ্কার শো প্রাধান্য. প্লেস্টেশন এবং এক্সবক্স ডিভাইসের শক্তি (এবং সীমাবদ্ধতা) মাথায় রেখে গেম তৈরি করা দরকার। যে কোনোটির চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ছিল সেই কোম্পানিগুলি যেভাবে লাইফস্টাইল ব্র্যান্ডগুলি তৈরি করেছিল যেগুলি অনেকগুলি বিকল্প সহ একজন খেলোয়াড়ের জন্য সবচেয়ে বিবেকবান হোম বেস তৈরি করতে প্রতিযোগিতা করেছিল।
সনি, মাইক্রোসফ্ট এবং নিন্টেন্ডো সকলেই তাদের সামাজিক মর্যাদা ধরে রাখতে বছরের পর বছর ধরে বিভিন্ন পন্থা গ্রহণ করেছে, ভালভ একই অঙ্গনে তাদের সাথে মিলিত হওয়ার জন্য লড়াই করছে। এটি দুর্ভাগ্যজনক স্টিম মেশিনের মতো নড়বড়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে মাঝে মাঝে সেই গতিশীলতার মধ্যে খাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সেই ব্যর্থতাগুলি এটি স্পষ্ট করে দিয়েছে যে পিসি এবং কনসোল গেমিং খুব আলাদা। বাষ্প সর্বদা তার নিজস্ব জগত হিসাবে দেখা হবে, যদিও একটি বিশাল এক।
যেটি গত কয়েক বছরে দ্রুত পরিবর্তিত হয়েছে ধন্যবাদ স্টিম ডেকের কোন ছোট অংশে নয়। হ্যান্ডহেল্ড মৌলিকভাবে গেমিং হার্ডওয়্যার স্থানটিকে এমনভাবে পরিবর্তন করেছে যা পিসি গেমিংয়ের বাইরে পৌঁছেছে। এটি বিশ্বের মধ্যে ব্যবধান কমিয়েছে, কনসোল প্লেয়ারদের পিসি স্পেসে প্রবেশযোগ্য এন্ট্রি পয়েন্ট দিয়েছে যা এখনও পরিচিত মনে হয়েছে। এই পদক্ষেপের ফলে প্রথম দিকে প্রচুর কপিক্যাট হয়েছিল, তবে প্রবণতাটি এখানেই রয়েছে। CES 2025-এ, আমরা প্রতিশ্রুতিশীল প্রতিযোগীদের আরেকটি তরঙ্গ দেখেছি যে হ্যান্ডহেল্ড পিসি বাজারকে হোম কনসোল হিসাবে গেমিং-এর কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করতে।
এই সবই ভালভকে বড় তিনটির একটির উপরে যেতে সাহায্য করেছে: নিন্টেন্ডো। স্টিম ডেক সুইচের লাইটনিং-ইন-এ-বোতল ধারণাটি গ্রহণ করেছে এবং আরও শক্তিশালী বিকল্প তৈরি করে যা আরও গেম চালাতে পারে। নিন্টেন্ডোর অপরাজেয় সুবিধা সর্বদা এর প্রথম পক্ষের গেমস হবে, তবে সুইচ 2 – একটি ডিভাইস যা তার পূর্বসূরীর তুলনায় মোটামুটি হালকা উন্নতি বলে গুজব রয়েছে – এটি 2017 সালে স্যুইচের মতো সাংস্কৃতিকভাবে প্রভাবশালী হবে বলে মনে হয় না। এমনকি একটি পুরানো স্টিম ডেক আরও চিত্তাকর্ষক বিকল্প থেকে যেতে পারে যখন এটি চশমার ক্ষেত্রে আসে।
এটি SteamOS ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য স্টিমের নতুন উদ্যোগ যা এটিকে ভিডিও গেম জগতের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করে। ধারণাটি হল যে ভালভের ইকোসিস্টেম থেকে উপকৃত হওয়ার জন্য খেলোয়াড়দের আর স্টিম ডেকের মালিক হওয়ার প্রয়োজন হবে না। শীঘ্রই, যে কোনো হ্যান্ডহেল্ড একটি স্টিম ডেক হবে, তা সে একটি Asus ROG অ্যালি, Legion Go, বা MSI Claw হোক। তাত্ত্বিকভাবে, এমনকি Xbox এর দীর্ঘ-গুজব হ্যান্ডহেল্ড স্টিম গেমগুলি পরিচালনা করার একটি শক্তিশালী উপায় হিসাবে সবচেয়ে কার্যকর হতে পারে। পিসি উত্সাহীরা দীর্ঘদিন ধরে যুক্তি দিয়েছিলেন যে স্টিমে গেম কেনা সর্বদা সঠিক কল ছিল, তবে ভালভের সর্বশেষ পদক্ষেপ এটিকে আইনে পরিণত করে। কেন PS5 এ একটি গেম কিনবেন যখন আপনি এটি স্টিমে পেতে পারেন এবং যেকোনো সংখ্যক ডিভাইসে এটি অ্যাক্সেস করতে পারেন?
এই ধারণাটি এক যে সনি এবং মাইক্রোসফ্ট উভয়ই এই কনসোল প্রজন্মকে মরিয়াভাবে তাড়া করছে। উভয় সংস্থাই চূড়ান্ত গেমিং ইকোসিস্টেম তৈরি করতে লড়াই করেছে যা তাদের প্ল্যাটফর্মকে এমন একটি জিনিস তৈরি করে যা থেকে আলাদা করা কঠিন, যেমন একটি অ্যাপল ব্যবহারকারী তাদের আইফোন পছন্দের কারণে লক ইন করে। প্লেস্টেশন প্লেস্টেশন পোর্টাল বা এর প্লেস্টেশন লিঙ্ক অডিও প্রযুক্তির মতো প্রযুক্তির সাথে এটি পাওয়ার চেষ্টা করেছিল। Xbox আরও কার্যকরভাবে গেম পাসের সাথে ধারণাটি তৈরি করেছে, এমন একটি পরিষেবা যার লক্ষ্য প্রতিটি ডিভাইসকে একটি Xbox-এ পরিণত করা (একটি বিপণন পদক্ষেপ যা ব্র্যান্ডের বিতর্কিত " এটি একটি Xbox " বিজ্ঞাপন প্রচারণার জন্ম দিয়েছে)৷ মাইক্রোসফ্ট আপনার স্মার্ট টিভি , ফোন, পিসি, অ্যামাজন ফায়ার স্টিক এবং আরও অনেক কিছুতে গেম পাস রেখে শীর্ষ-কুকুরের মর্যাদা অর্জন করতে চেয়েছিল। গত চার বছরে কোন কোম্পানিটি আরও অনিবার্য লাইফস্টাইল ব্র্যান্ড হয়ে উঠতে পারে তা নিয়ে একটি দৌড় ছিল।
মাত্র কয়েক বছরে, ভালভ তাদের নিজস্ব কৌশলে তিনটি সংস্থাকে পরাজিত করতে ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছে। এটি এখন হ্যান্ডহেল্ড মার্কেট চালায়, এমনকি তার প্রতিযোগীদের ডিভাইসেও, এবং সফলভাবে লোভনীয় গেমিং ইকোসিস্টেমকে ক্র্যাক করেছে। এমনকি স্কয়ার এনিক্সের মতো তৃতীয় পক্ষের স্টুডিওগুলিও এক্সক্লুসিভিটি সম্পর্কে তাদের সুর পরিবর্তন করতে শুরু করেছে কারণ তারা কনসোলের পাশাপাশি পিসিতে মুক্তির মান দেখতে পাচ্ছে।
এর মানে এই নয় যে সনি, মাইক্রোসফ্ট বা নিন্টেন্ডো চলে যাচ্ছে। বিপরীতে, কনসোল এবং পিসি গেমিংয়ের আরও একীভূত ভবিষ্যত তৈরি করতে প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ হবে। Sony দুর্দান্ত সাফল্যের জন্য পিসিতে Helldivers 2 চালু করে প্রমাণ করেছে যে উভয় জগৎ একে অপরের সাথে সুন্দর খেলে উপকৃত হবে, এবং আমি কল্পনা করি যে আমরা কেবল সেই প্রবণতাটিকে বাড়তে দেখব। শুধুমাত্র পার্থক্য হল যে ভালভ এখন এমন উদাহরণ স্থাপন করছে যা অন্য সবাইকে অনুসরণ করতে হবে। বাষ্প এখন টেবিলের মাথায় বসে।